– Зато ты Дина за собой таскала, – немного сварливо ответил Альен.

– А что мне было делать?! – воскликнула девушка, и Самель тут же приложил к губам палец, призывая говорить тише. – Ты бы не согласился.

– А ты пробовала у меня спросить? Ты даже не пыталась…

– Дин, в отличие от тебя, согласился сразу и не пытался читать мне нотаций и взывать к моему разуму, – шипящим шепотом чеканила мадемуазель Лоет.

– И к чему это привело? – Литин навис над ней. – Его связали и готовились продать, а тебя… К дьяволу!

Он отвернулся, стараясь справиться со своими чувствами. Тина шлепнула ладонью по лбу, мысленно обозвав себя ослицей. После едва слышно всхлипнула, глядя на Альена. Она сделала несмелый шаг к нему, протянула руки, но замерла на мгновение, не решаясь прикоснуться, и все-таки положила ладони ему на спину, прижалась щекой и прикрыла глаза, тихо вздохнув. Молодой человек замер от неожиданности. Он почти не дышал, боясь спугнуть это мгновение, когда Тина осмелела настолько, что проявила свои чувства не через ревность и обвинения, а прикосновение.

Он осторожно развернулся, поймал ее ладони, поцеловал сначала одну, затем вторую и положил их себе на плечи. После одной рукой обнял девушку за талию, вторую положил на затылок и склонился к ее лицу. Глаза Тины были широко раскрыты, взгляд таил испуг, робость, надежду, ожидание… Ее губы приоткрылись навстречу Альену, и теплое дыхание коснулось его кожи, настолько близко он сейчас был к ней.

– Бессовестная девчонка, – прошептал молодой человек. – Как же сильно ты вчера меня напугала.

– Прости, – едва слышно ответила Тина и отчаянно зажмурилась, пряча свой стыд и раскаяние.

И Альен преодолел то малое расстояние, что еще разделяло их, поймав губы девушки в упоительно нежный поцелуй. А через мгновение объятья стали сильней, пальцы молодого человека зарылись в волосы девушки, сжимая их в несильном захвате, – впервые Тина отвечала на поцелуй. И пусть выходило еще неловко, но эта попытка наполнила душу Альена теплом и радостью. Неизвестно, сколько бы они могли так простоять, но оторвал их друг от друга всхлип Самеля. Великан смотрел на них и утирал слезы умиления.

– Это так… так трогательно, – снова всхлипнул кок.

А потом послышались шаги, и молодые люди едва успели отпрянуть друг от друга, потому что в каюту вошел суровый отец, оглядел смущенную дочь, хлюпающего кока и сияющие глаза Альена.

– Мясник, урою, – пообещал капитан. – Литин – за мной, пора позаниматься.

С того дня они мало виделись и еще меньше могли разговаривать, потому что к Тине зайти было невозможно, а при свидетелях молодые люди делали вид, что между ними ничего не происходит. Оставалось дождаться выхода в море, чтобы арестантку выпустили на свободу. И надо же было случиться этому недоразумению со спасенной девицей всего лишь за день до того, как «Счастливчик» должен был покинуть Алгардт.