Верта кусал губы. Ему не хотелось верить, мужчина уговаривал себя, что пленник что-то задумал и нужно сейчас же прекратить этот разговор, но помимо воли продолжал слушать.

– Самым лучшим выходом для тебя будет обменять меня на своих задохликов и свалить, пока Ржавый и Одноглазый будут топить друг друга, – снова заговорил пират. – Опереди Лоета, предложи Урсусу обмен, скажи, что выполнил свою часть сделки. Потом появится Одноглазый, он нападет, и мой капитан будет вынужден сцепиться с ним. В это время твои люди успеют прыгнуть за борт. Ты подберешь их и уйдешь на полных парусах. Если бриг тебя опередит, то твоим людям вспорют брюхо.

– И какая выгода для тебя? – спросил Верта.

– Я тоже прыгну за борт и доберусь до своих. А там как дьявол рассудит. Что ты теряешь? Пропасть ни за что или спасти команду? К тому же что тебе мешает прикрыть своих парней огнем из пушек? Так ты и Лоету покажешь, что помогал, и соберешь команду, и имеешь возможность избавиться от Ржавого, иначе он избавится от тебя.

– Да, в плане Лоета есть пробел – мои парни, – пробормотал Верта. – Они либо погибнут от ножей пиратов, либо пойдут ко дну вместе с «Зарей».

Капитан «Алиани» принял то, что говорил пленник, с одним «но»: уходить он не собирался, желая помочь Лоету. Затем сказать, что шхуна уходит в Пьен. Сокровища Биглоу в тот момент интересовали Верта меньше всего. Теперь он знал: надежда на то, что его люди успеют прыгнуть за борт бригантины, была глупой. Но ему так хотелось вытащить из западни хотя бы часть пленников, что Верта не увидел тщетности всей затеи. Стоило довериться более опытному Лоету, а не слушать речи пленника. Но ему до зубовного скрежета хотелось спасти свою команду!

Вместо того чтобы сбавить скорость, «Алиани» вырвалась вперед, и пират, освобожденный от пут, заорал, предупреждая своего капитана, а затем попросту сиганул за борт и сильными гребками направился к острову, а не к бригантине. А дальше случилось то, что случилось… «Алиани» разлетелась на щепы, люди погибли, и он, капитан Верта, безупречно служивший своей компании не один год, потерял все и всех. Нет, в отличие от боцмана, мужчина не винил девчонку, он винил себя. И теперь Верта сжирало чувство вины и ожидание того, что ждет его по возвращении в Пьен. Судовладелец потребует возмещения стоимости затонувшей шхуны, а гибель команды приведет его к аресту и судье, который, скорей всего, приговорит капитана к виселице, потому что утрата людей и имущества произошла не в связи с нападением пиратов или штормом, а из-за действий Верта, позволившего втянуть себя в гонку за сокровищами. У его семьи конфискуют имущество, жена и дети окажутся на улице. К его моральным терзаниям добавились поиски выхода из того капкана, в который он попал. Вэйлр Лоет казался Верта единственным, кто мог дать дельный совет, помочь избавиться от призрака виселицы, петлю которой мужчина уже чувствовал на своей шее. Только вот заговорить было сложно, и Верта продолжал следить за капитаном брига внимательным взглядом, опуская голову каждый раз, как только Лоет смотрел в его сторону.