– Я ещё многим пацанам вроде тебя фору дам, – почти обиделся командир «Сокола».

– Так я ж не спорю. – В тоне помощника проскользнули привычные для него саркастически-уважительные нотки. Воеводин знал его характер давно и ценил за умение пошутить в нужный момент.

– Ладно, я тебе ещё это припомню. Хорошо, если ты и Вирус опережаешь по части новостей.

Через несколько минут они встретились в отсеке метро базы и, не заходя к Бильжо, двинулись в транспортный терминал.

Громада «Ра», неколебимо устойчивая и могучая, несущая в себе мощь и силу, способную преодолевать бездны космоса, высилась в ангаре конусовидной металлической горой, внушая уважение и трепет.

Вокруг неё хлопотали киб-карантинщики, облизывая корпус корабля, кланялись гибкими шеями «журавли» видеоконтроля и «гуси» интравизоров.

Людей в отсеке насчитывалось всего двое, да и те стояли у люка под прозрачным колпаком индивидуального защитного бокса, наблюдая за вознёй автоматов: Сэм Бильжо и оператор карантин-контроля Пауль Шеффилд. Оба оглянулись, когда в ангаре рявкнула сирена и за их спинами над люком зажёгся красный транспарант: «Вход воспрещён! Ведутся защитно-профилактические работы!»

– Одну минуту, Степан, – послышался в наушнике рации голос начальника базы, – они заканчивают.

– Мы в «кокосах».

– Всё равно лучше не надо, потерпите. Не думаю, что спейсер приволок на себе какой-нибудь галактический вирус, но лучше перестраховаться. Мы тоже ждём.

– Хорошо, перестраховщик, – проворчал Воеводин.

Их пропустили в ангар спустя семь минут.

«Журавли» и «гуси» устройств контроля освободили подъезды к кораблю, многолапые механизмы карантин-анализаторов перестали елозить по его корпусу, убрались в свои стойла.

Первым по опустившемуся пандусу под кормой корабля сошёл на пол ангара невозмутимый Рудольф Маккена в белоснежном лётном унике. Поздоровался с ожидавшими его мужчинами.

За ним гурьбой высыпал экипаж. Последней из корабля вышла Роза Линдсей, бледная, но спокойная.

Воеводин глянул на сына, ответившего ему нарочито независимым взглядом. Маккена заметил их переглядку, сказал флегматично:

– Артур наш человек.

Воеводин кивнул, не выражая никаких чувств, хотя ему было приятно.

Артур понял, что говорят о нём, на его щёки легла краска, но он постарался сохранить хладнокровный вид.

Вперёд вышел всклокоченный Шапиро, перебиравший в руках «шпильки» флэш-накопителей.