— Врете! — не поверил Саймон. — Чтоб королева выложила пять миллионов за ночь с таким потасканным тупомордым идиотом…

Манокарец зарычал и начал дергать дверь, но та не поддавалась — слегка струсивший Саймон успел ее заблокировать.

— Вы, инопланетяне, погрязли в разврате! Я оказал королеве услугу — сдал ей… твою подружку Джельду Магири, которую ее величество хочет казнить за убийство ребенка. И за это получил вознаграждение! Ты еще узнаешь, какой я тупомордый идиот! Скоро я до тебя доберусь…

Дальше Саймон не слушал — новость его оглушила. Джельду взяли?.. Значит, теперь ему не выбраться с Ниара, не укрыться от преследователей на далекой безопасной Мелиссе…

— Я умнее, чем ты думаешь! — продолжал между тем Шидал, немного успокоившись. — Я вчера спрятался поблизости и слышал весь ваш… разговор. Я так рассудил: сначала деньги, потом удовольствия. Тем более что я тебя знаю — ты слишком трусливый паршивец, чтоб отсюда сбежать. Я следом за ними дошел до берега и вколол Джельде капсулу голгирола — у меня оставалась последняя, берег для тебя, но ради такого дела пожертвовал. Тейкаб поверил, когда я назвался здешним инженером и предложил отвезти его подружку к знакомому врачу. Мы с этим дураком выкопали платформу и долетели до соседнего острова, где стоял его аэрокар. Уже в машине я его вырубил — моя подготовка чего-нибудь да стоит! — а потом надел на него его же наручники. И полетел в Хризополис, в посольство системы Гелиона. Мне заплатили, как только была идентифицирована личность Джельды Магири. После я завернул в банк, но некоторую сумму оставил на расходы. Купил для тебя голгирол — слышишь, Саймон?

Саймону уже надоело слушать этот затянувшийся монолог, разнузданно-хвастливый и вместе с тем назойливо-обстоятельный. Скривившись, спросил:

— Вас еще не начали разыскивать за угон чужого аэрокара?

Он рассчитывал вызвать у Шидала хотя бы проблеск беспокойства — а то невтерпеж было смотреть на его довольную рожу, серую в свете разгорающейся зари, — но манокарец только махнул рукой:

— Я припугнул Тейкаба, что покажу на него как на сообщника эксцессеров из «Перископа». Он не станет заявлять об угоне. В отличие от тебя, Саймон, это не совсем пропащий человек. Не все жители внешнего мира безнадежно испорчены — среди них попадаются такие, кто в глубине души стремится к истинным ценностям! — Голос манокарца неожиданно потеплел, взгляд затуманился. — Я собирался высадить Тейкаба на пустой набережной и улететь, но вдруг он обратился ко мне с просьбой. Саймон, он попросил, чтобы я его выпорол! Меня это очень растрогало… Какой дисциплинированный человек — совершил проступок и сам же умоляет о наказании! Конечно, я не смог ему отказать. А потом он, стоя на коленях, со слезами на глазах поблагодарил меня и поцеловал мою руку! — Шидал мечтательно вздохнул. — Как будто я опять оказался на Манокаре, на моей далекой утраченной родине…