Солдат был, самое меньшее, сверхпочтителен, а то и подобострастен. Он имел к тому веские причины.

Госпожа доктор была вежлива, но тверда.

– Пациент Семирылов, я дам вам последнюю возможность выздороветь. Сейчас я сделаю так, чтобы ваша перебитая кость стала нормального размера и формы. Но при этом она будет очень хрупкой. И так будет целый месяц. Повторяю, месяц вам предстоит не расставаться с костылями. После этого вы сможете нормально ходить. Правда, на первых порах вам будет это трудно делать, но со временем нога разработается. Николай Иванович назначит вам упражнения. Что же касается мягких тканей, то для них дело пойдёт веселее, восстановятся в три дня. Но!

Солдат Семирылов никогда не бывал в зверинцах. Не читал он и занимательные книжки с картинками о дальних жарких странах. Поэтому он никак не мог сравнить улыбку молодой женщины с крокодильим оскалом, ибо сроду не видывал этого зверя живьём. Для более эрудированных такое сравнение напрашивалось.

– Это лечение – ваш последний шанс. Если вы разобьёте молодую кость – больше не возьмусь за работу. И не только потому, что не хочу работать впустую. Весьма возможно, я вскоре уеду из России. А сейчас… – Закончив непонятные движения пальцами, Мария Захаровна удалилась, бросив на ходу: – Завтра вечером я повторю лечение.

Внутренне госпожа магистр была довольна собой. Дурак получил шанс: по всем признакам, в течение месяца кость должна восстановиться.

И тут Семирылов по-настоящему испугался: он случайно повернулся и увидел лицо соседа по палате, немолодого унтера Винникова.

– Свят-свят-свят, Иисусе всемилостивый, спаси и сохрани. Чем же ты так прогневал Марью Захаровну? – шептал одними губами сосед.

– Да я и слова поперёк не вымолвил, – только и смог пролепетать незадачливый солдат.

– Ко мне боле не подходи. Не ровен час, за твои грехи и мне отсыплется.

Об истории с солдатом, осмелившимся нарушить предписания, унтер слышал, но без подробностей. А фамилия её главного героя большей частью осталась неизвестной для выздоравливающих.

О событии через четверть часа знала вся палата. Её обитатели дружно сошлись во мнении: чтоб довести милостивую госпожу доктора до такой ярости, нужно было натворить нечто совсем уж из ряда вон выходящее. А отдельные голоса напомнили, что без вины Марья Захаровна ещё никого и никогда не наказала.

– Вижу я их! Вижу эти цветные полосы! На всю толщину!

– Похвально. А теперь зацепи их будто кончиком когтя… то есть пальца… смещение очень малое, десятая дюйма.

Диалог в пещере дракона шёл, разумеется, на маэрском – и не потому, что наставнику так было удобнее, а потому, что Неболтай должен был заранее привыкнуть к способу обучения.