Обменявшись с гостями приветствиями и перекинувшись ничего не значащими фразами, мы перешли к деловому разговору, и в основном говорил Ефим Баринов, третий сын главы крупного кубанского клана. Он человек дельный, успел повоевать в составе Экспедиционного корпуса на Кавказе и пострелять по каннибалам в Сальских степях, был ранен, отправлен в отставку и сейчас выступал как представитель клана. Такого серьёзного мужчину можно выслушать, и нарисовалась интересная картина того, что происходило у наших соседей, а мы об этом знать ничего не знали.

Три месяца назад лорд-командующий Средиземноморским альянсом старый Игнасио Каннингем тяжело заболел и впал в кому. Естественно, другие лорды стали готовиться к переделу власти. Все против всех. Некоторые и так уже независимы, только на словах хранили верность Кипру, иногда даже воевали с ним, а теперь полная независимость. Но о болезни Каннингема, несмотря на строжайшую секретность, узнали в Черномории. Сложился очень удобный момент, чтобы империя смогла расширить свои территории и влияние. Поэтому Илья Симаков решил начать войну против Альянса. В первую очередь атаковать Чейни и Шарка, которые контролировали Босфор и Дарданеллы. В Новороссийск стали стягиваться войска и корабли. Была объявлена мобилизация, а чтобы солдаты хорошо воевали, необходимо их кормить. Золота в казне много, но с продовольствием негусто, и государство ввело несколько дополнительных налогов натурой: мясом, молоком, маслами и зерном.

Народ Черномории терпелив и пережил многое. Однако в этом случае император перегнул палку. Граждане, не только олигархи, но и простые селяне, возмутились. В нескольких районах произошли бунты. Но вместо того, чтобы успокоить людей, оторванный от реальности император Илья приказал их разгонять и кидать в тюрьмы. Где-то войска с приказом справились, и обошлось без жертв, а где-то были кровавые боестолкновения, и часть солдат перешла на сторону народа. Бунт стремительно перерождался в мятеж, который тайно или явно был поддержан несколькими влиятельными кубанскими кланами. И тогда олигархи, которые вели дела с Буровым, снова вспомнили об Испании, где у них уже есть люди и где можно найти защиту от гнева императора. А поскольку устойчивой радиосвязи не было, через Краснодарский радиоцентр с Испанией после раз рыва не пообщаться, олигархи решили отправить к нам своих детей, которые поговорят не только с нами, но и с теми, кто мог быть втянут в войну с империей, с Шарком и Чейни.

С лордами Средиземного моря Баринов и Туманян договорились быстро. В случае необходимости они готовы пропустить морской караван олигархов через подконтрольные территории. Чейни дал кубанским посланцам один из своих кораблей, и они прибыли к нам.