Я отдал приказ приостановить отступление и срочно грузить беженцев на наши корабли. Плевать на тесноту. Главное – вывезти людей в безопасное место, а там разберёмся, что с ними делать. Если не захотят отправляться вместе с нами в Испанию, высадим где-нибудь на побережье, где безопасно, например, в Джубге или Архипо-Осиповке. Ну и чтобы не было проблем с бойцами Жилина, я велел их разоружить. Кто знает, что у них в голове? Вдруг от отчаяния задумают захватить наши корабли? Нам проблемы не нужны, и лучше подстраховаться.

Началась погрузка. Людей распределяли по кораблям, в любое свободное помещение, и спустя час причалы стали пустеть. Ещё немного – и конец операции, можно выходить в море. И вот тут турки дали нам прикурить. Судя по всему, за ночь и утро они подтянули в город несколько миномётных батарей, расположили их в нескольких километрах от порта и одновременно открыли по нам огонь.

В небе засвистели мины, и портовые причалы покрылись чёрными фонтанами разрывов. Первый залп – недолёт. Но я был уверен, что у вражеских десантников есть корректировщики, которые подправят огонь своих миномётчиков, поэтому тянуть с отходом больше нельзя.

– Ставить дымовые завесы! – прижав к губам УКВ-радиостацию, на общей радиочастоте закричал я. – Всем группам прикрытия покинуть причалы! БДК, отход! «Ловкий», отход! «Ветрогон», отход по готовности!

Бросая всё, что не успели забрать, и поджигая подготовленные дымовые шашки, морпехи помчались к «Ветрогону», и я вместе с ними. Через несколько минут воины были на борту фрегата. БДК и «Ловкий», сбросив швартовные концы, уже отходили от причалов, фрегат последовал их примеру.

Я бегом поднялся на ходовой мостик, и рядом со мной, как обычно, был Лихой.

– Наконец-то! – воскликнул Скоков, увидев меня. – Живой?

– Да! – отозвался я.

– Не ранен?

– Нет.

– Слава богу! Смотри, как турки лупят, собаки злые! Осерчали на нас.

Действительно, противник мин не жалел. Порт в дыму, ничего не видно. Но взрывы всё ближе, иногда сквозь тёмную гарь плотной дымовой завесы прорываются яркие вспышки, и нас осыпало осколками, а брони у «Ветрогона» нет, это не линкор времён Второй мировой войны. Так нас могли и потопить, чего бы нам, естественно, не хотелось.

– Что с отходом? – обратился я к Скокову.

– Готовы! Только не можем сразу скорость набрать. Сначала БДК и «Ловкий» пусть от причалов удалятся, иначе столкнёмся! Развернуться негде!

– Ясно.

Следовало ждать. Прошла минута. За ней другая, третья. Скоков, отслеживая движение кораблей нашей флотилии, велел дать средний ход, и «Ветрогон», вспенивая винтами мутную воду, стал отдаляться от причалов.