Без малого километровая туша корабля с большим вращающимся цилиндром, занимающим треть корпуса, неспешно начала разгон. По этой системе было очень мало данных, поэтому выходить пришлось над плоскостью эклиптики. Впрочем, стоило задействовать сенсоры, как сразу стало ясно, что седьмая от местной звезды планета станет их первой и, скорее всего, единственной целью.

— Мрачное местечко, — хмыкнул глава экспедиции, глядя на колонки цифр и пляшущие графики.

— Согласен, — кивнул капитан, бросив взгляд на экраны, — мертвый мир.

— Скорей, убитый. Давно убитый.

— Мы на орбите, сэр, — доложился навигатор.

— Начинайте сканирование.

— Есть.

Неспешно — а на деле, с умопомрачительной скоростью в девять с лишним километров в секунду — корабль облетал Икар-VII. Многочисленные системы изучали и картографировали проносящуюся внизу поверхность. Каждый новый виток смещался относительно предыдущего для получения более объемной и детализированной картинки.

— Вряд ли мы тут что-нибудь найдем, — вздохнул профессор.

— Ну, судя по собранным данным, цивилизация тут была весьма развитой, — возразил капитан корабля, просто для поддержания разговора.

— Да, пожалуй. Огромные города, уходящие на километры под землю. Может, нам и повезет, но время безжалостно. А над этими руинами оно трудилось ужасно долго. Боюсь, что слишком долго.

— Где планируете высаживаться?

— Вот тут, в шестом квадрате.

— Начнете с самых крупных развалин?

— Это руины, — машинально поправил собеседника профессор. — Да, скорее всего, это столица. Оценим общий уровень: может быть, смысла возиться и вовсе нет.

— Вам видней. Распорядиться насчет шаттлов?

— Будьте любезны, а я пока пойду, своих проверю, мало ли чего эти оболтусы забыть умудрятся. В прошлый раз анализатор не погрузили. Идиоты.

— Он же у вас полтрюма занимает, — искренне изумился капитан.

— Говорю же, ленивые идиоты.

— Сочувствую, профессор.