— Великая, — склонился Лоуч в выдуманном давным-давно ритуале.

— Я рада видеть тебя, сын рода. Присядь, раздели с нами трапезу, — кивнула Мать на свободный стул.

— Почту за честь. Здравствуйте, Первый коготь, — приветствовал Лоуч седого Жоца Кавя Зифе прижатием ушей.

— Здравствуй, последний из моего помета, — передернул поредевшими усами тот.

— Ты удивлен, что мы закрылись от тебя?

— Да, — шевельнул кисточкой хвоста Лоуч. — Но значит, так надо.

— Надо, будущий величайший коготь, — шевельнул ухом старый мши.

— Наше время подходит к концу…

— Великая, вы же немногим старше меня! — воскликнул Лоуч.

— Это не важно, малыш, так надо, и так случится. Не завтра, но скоро.

— Прародитель давно не касался моего разума.

— И это неспроста. Мы, — махнула хвостом Мать, — пустая порода. Ремесленная поделка. Прекрасная, великолепная, но мы всего лишь инструмент.

— Я это знаю, Великая. Но…

— Помолчи, детеныш, — фыркнул Жоц, укоризненно взглянув на сына.

— Простите, — виновато прижал уши тот, опустив кисточку хвоста до самого пола.

— Ты наш алмаз, сын. Ты и твои дети. Я видел внуков, они иные.

— А…

— Прародитель, создавая нас как инструмент, увлекся, — улыбнулась Мать, — в итоге среди нас родился ты. Благодаря тебе, Лоуч, через много-много поколений мы станем шедевром. Гениальным творением, которым Он уже гордится.

— Вы знаете, что с прародителем?! — от волнения Лоуч даже вскочил.

— Нет, — опустил уши Жоц, — никто этого не знает. Он с нами и не с нами одновременно.