— Они немного фанатики, Рифа. Власть им нужна не для того чтобы править. Они хотят заниматься наукой, постигать тайны бытия и все такое. Дайте им это, и никто не сможет их перекупить.

— Все имеют свою цену.

— О да, но кто им сможет дать больше, чем император?

— Только тот, кто стоит за ним, — понимающе улыбнулся Рифа.

— Вот именно, мой лорд, вот именно. Вы лидер партии войны, а она, как известно, двигатель прогресса. Они не солдаты, но во дворце куда полезней яд и стилет, чем бластер. У вас есть последнее, даже с избытком, но плоховато с первым и вторым. Премьера-то вы зарежете, но наш старый маразматик собрался лететь на Вавилон, он надумал публично извиниться перед нарнами.

— Что?! Это неприемлемо!

— Полностью с вами согласна, лорд.

— Мы должны действовать.

— Именно так, но в народе император почитаем, хотя давненько не осчастливливал подданных своим появлением. Не стоит поднимать шум-гам и устраивать тарарам, даже удар кинжалом будет лишним. Он стар и немощен, достаточно лишь капельку ему помочь.

— Яд?

— Ох, лорд, какой же вы все-таки мужчина. Я ведь не просто так говорила вам про науку. Зачем же травить, когда достаточно усугубить. Это можно сделать и, скажем так, диетами. Профессор Ард Тираш отлично разбирается в таких вещах. Вот, возьмите, — протянула Ладира пластинку носителя информации, — полагаю, вы сможете немного изменить рацион нашего повелителя.

— Несомненно, леди, — позволил себе оскалиться в улыбке Рифа.

— Позволите дать маленький совет?

— От такой дамы, как вы? Приму его со всем почтением и вниманием, — галантно склонился Рифа.

— Ах, какой же вы льстец. Ну почему мы не встретились лет двадцать назад?

— Лучше поздно чем никогда, леди.

— Вы правы. Так вот, не стоит менять рацион императора во дворце, лучше озаботиться этим на корабле и убедить его величество лететь не прямо на станцию землян, а посетить пяток колоний, что славно трудятся на благо нашей великой республики, но, увы и ах, так давно не удостаивались монаршего внимания. Турхан любит такие жесты, он согласится, а там программа визитов поутомительней, да правильное питание, глядишь, и вообще до Вавилона не доберется.

— А если все же доберется?

— В таком случае его ждет сердечный приступ.

— Вы уверены, что он его ждет?