— Вир! Ты ли это?! — вырвал его их горьких воспоминаний знакомый голос.

— Кирон? — удивился Вир, глядя на подтянутого юношу в новеньком офицерском мундире.

— Ты что, плачешь? — плюхнулся рядом Мерей.

— Похоже, — провел по лицу рукой Вир, не заметивший собственных слез.

— Это из-за отца?

— Да. Мы с ним не ладили, но знаешь, — Вир развел руками, просто в горле у него стоял ком, хотелось завыть, сложно было выразить словами такое, нет их. Верней, слов-то было много, да только в такие моменты ты как никогда осознаешь, насколько они пусты и ничтожны.

— Понимаю, — сжал плечо старшего товарища Кирон. — Ну, наверное, понимаю, — поправился он. — Прими мои соболезнования.

— Спасибо, Кирон. Как ты? Как Арья?

— Мы расстались, — отвел взгляд молодой офицер, — она готовится выйти замуж. Договорной брак, но хоть не за старика какого. Я же академию закончил вот по ускоренной программе, ты ведь знаешь, моя семья всегда служила. У нас сегодня пирушка, завтра получаем корабли, и на фронт. Кстати, пошли со мной! Развеешься, отвлечешься хоть немного.

— Ну, не знаю. Я же гражданская штафирка, бюрократ и чинуша, будет ли удобно…

— Ерунда! Там же сплошь молодежь, идем.

— Ну ладно.

Снятый выпускниками военной академии ресторан находился недалеко от выхода из парка. Собственно, поэтому через него и пошел Кирон, чтобы подышать свежим воздухом и заодно немного срезать путь. Присвоение званий состоялось, занудные речи уже были сказаны высокими чинами днем, так что теперь офицерская молодежь могла на них не оглядываться и спокойно предаться загулу, который уже начал набирать обороты. «За Республику!» — услышали Вир с Кироном еще в дверях. «За Центавр!!!» — ответил рев сотни глоток, и по залу пронесся звон бокалов.

— Эй, Кирон! — махнул рукой приятелю молодой центаврианин с новомодным коротким гребнем из волос. — Давай к нам!

— Привет, народ. Знакомьтесь, это мой друг Вир Кото, атташе посла Лондо Молари.

— Ого!

— Самого посла на Вавилоне!

— Ничего себе!

— Вир, знакомься, это мои друзья. Палиб Ралон, Зеран Тилок, Улар Анор, — представил сидящих за столиком Кирон.

— Рад знакомству, господа офицеры.