— И все же вы победили. Разбили едва ли не втрое превосходящего вас врага и выполнили поставленную задачу.

— Победил, — скривился Атир, благо его лицо было укрыто сумраком балкона, и вновь поднес к губам свой бокал.

— В последнее время стало мало побед и многовато поражений. Но вскоре все изменится, адмирал.

— Надеюсь, вы правы, лорд.

— Уж поверьте, — усмехнулся Рифа, — я знаю, о чем говорю. Вы уже ознакомились с последними данными из штаба?

— Нет, пока еще не успел, прием сразу по возвращению был несколько неожиданным.

— Вы хотели сказать, несвоевременным, — позволил себе легкий смешок Рифа.

— Да, это более подходящее слово, но воля императора…

— Да-да, она священна. Что ж, тогда позвольте кратко ввести вас в курс дела. В данный момент мы концентрируем все наши силы для большого наступления, — Рифа сделал красноречивую паузу, давая Атиру возможность задать вопрос. Нравилось лорду быть этаким всеведущим и всезнающим. Ему импонировал образ серого кардинала. Пусть даже и несколько киношный.

— И какова будет цель?

— Нарн, адмирал, Нарн. Пора нам разобраться с ними.

— Боюсь, что после победы мы останемся без флота, — Атир был, мягко говоря, шокирован.

— О нет, все будет несколько иначе, — широко улыбнулся Рифа, пригубив бивари.

«Клыки как у зверя», — Атир поймал себя на том, что смотрит на зубы лорда. В отличие от адмирала Рифа стоял куда ближе к дверям, а золоченый бокал неплохо отражал свет, придавая тому багрянца.

— Видите ли, мой друг, дело в том, что Нарны, заручившись помощью и поддержкой других воюющих с нами рас, планируют переломить ход войны, ну или по крайней мере изменить его, — лорд вновь приложился к бокалу. — Они собираются уничтожить нашу опорную базу на Гараш-семь.

— Этого нельзя допустить!

— О, это само собой, адмирал, — рассмеялся Рифа. — Само собой, — посмотрел он ледяными глазами в глаза Атира, мгновенно утратив веселость. — Не беспокойтесь, кому позаботиться о Гараш-семь, найдется. Вы же возглавите нашу армаду, которая ударит по Нарну. И я очень надеюсь, что вы не станете миндальничать.

— Вы…

— Никакого чистоплюйства, Атир. Для удара по нашей базе они задействуют флот метрополии, им больше негде взять нужного числа кораблей, и ты легко справишься с теми, кто останется.

— Я отказываюсь проводить орбитальную бомбардировку Нарна.