— Победа! — проревел адмирал ксонов, не сдержав охвативших его чувств, когда огромная решетчатая конструкция, способная вместить в себя планету, начала разваливаться на куски.

— Поздравляю всех с отлично выполненной работой, — вышел на общую волну Лоуч, как-никак, это тоже была его прямая обязанность, как главнокомандующего.

* * *

Шагая по дворцу леди Ладиры, ставший недавно верховным адмиралом Республики Центавр Атир Сорат позволил себе скрипнуть зубами. Великолепное изящество и богатство обстановки, выполненной в классическом стиле, было слишком похоже на то, что он недавно видел в императорском дворце. Впрочем, было и одно существенное отличие. Хозяйка этого великолепия не будет убивать шута, в худшем случае — прикажет выпороть и выставить на улицу. Именно увиденная недавно картина того, как Картажье, полчаса назад смеявшийся над проделками несчастного, лично перерезает горло удерживаемому парой гвардейцев паяцу, окончательно утвердила его в решении идти до конца.

— Леди Ладира, Лондо, профессор, — поздоровался с присутствующими адмирал, — рад вас всех видеть.

— Добрый день, адмирал, — кивнул Молари, который был когда-то знаком с отцом Атира и вообще приходился ему дальней родней.

— Рада вас видеть, Атир, — улыбнулась леди Ладира, сидящая рядом с Лондо и, к некоторому удивлению гостя, держащая того за руку.

— Примите мои поздравления, — поклонился профессор, даже среди своих никогда не забывавший об этикете.

— Благодарю, профессор, — ответил Атир, принимая поданный Ардом бокал с бизари.

— Я слышал, наши дела совсем плохи? — начал разговор профессор, наполняя кубки остальных напитками.

— Не то слово, — вздохнул Атир, — не то слово. Фронт еще держится, милостью богов, но мы отступаем везде. Удалось одержать победу лишь в паре мелких стычек, наши колонии попадают в руки врагов, впрочем, их не уничтожают. Уже не уничтожают, — поправился адмирал. — Но это еще не самое страшное, — добавил он, сжимая золоченый бокал.

— Похоже, император произвел на вас неизгладимое впечатление? — сочувственно посмотрел на него Лондо.

— Да, — адмирал решил, что может дать волю эмоциям и принялся мерить шагами покои. — Картажье сумасшедший! Мало того, что он привел меня в комнату, где на блюдах лежали головы пропавших лордов из совета, так он еще при мне же на полном серьезе провел с ними совещание. Вы знали об этом?

— Догадывались, — кивнула Ладира, не отводя взгляда, — но доказательств не было, да и не меняет это ничего.

— Нам удалось остановить казни задержанных и прекратить чистки в штабах, но к сожалению, погибло много невиновных, — отвел взгляд профессор. — Император был очень недоволен, что его отвлекли от развлечений, а когда узнал о заговорах и об истинном положении дел… — Ард лишь махнул рукой и предпочел не продолжать.