— А там, за кустами, не дзот ли? — дзот — а как вы полагаете, нас туда не впустят? — полагаю, нет — а почему — а по кочану…

— Как я устал, — протянул Круль и рухнул навзничь в траву, когда они, наконец, отошли от домов и скрылись в лесу. — Богемная жизнь — это так трудно! Не поверишь!

Иван прикинул, с какой стороны дует ветер, и сел так, чтобы запах серы от Круля сносило в сторону.

— Вот, — поднял палец к небу Круль. — Даже такой близкий друг с брезгливостью относится ко мне, что же тогда сказать о моих нынешних подчиненных? Но они терпят, сдерживаются, делают вид, что их не тошнит от моего аромата. А ты, дружище? Как можешь ты, мой соратник и человек, которому я несколько раз спас жизнь, обращаться со мной как с совершенно посторонним человеком?

— Ты хотел, чтобы я бросился тебе на шею? — спросил Иван. — И сообщил всем, что ты на самом деле не борзописец, а чиновная высокопоставленная сволочь из Службы Спасения? Да еще добавить, что ты сбежал из рядов Ордена Охранителей?

— Нет, на такую глупость я, конечно, не рассчитывал, но можно было чуть-чуть, самую малость, доброжелательства…

— Круль, у меня был очень тяжелый день. И очень непростые дни перед этим. Твоими стараниями во мне сидит демон, я на рассвете видел ребенка, которого собственная мать убила, пытаясь принести в жертву дьяволу, вчера в меня стреляли, а сегодня… То есть давай мы с тобой не будем устраивать обычные пикировки и не будем мериться этими самыми… Хочешь мне что-то сказать — скажи. Зачем-то ты сюда приперся?

— Зачем-то… — сказал Круль. — Неплохо было бы точно знать, зачем именно. Я рассчитывал отдохнуть, залечить раны, а вместо этого…

— Я предупредил. Сейчас встану…

— Сиди, Ваня. Сиди. Ты давно понял про демона?

— Я сам и не понял, спасибо, нашелся бдительный человек, который заметил, что кровь у меня сворачивается мгновенно, превращается в пыль… Вмешался, окропил меня святой водой… Знаешь, как это приятно?

— Что именно? Демон или святая вода?

— И то и другое… А еще я сегодня узнал, что есть, оказывается, обряд, позволяющий вызвать Дьявола из Бездны собственной персоной. — Иван лег в траву, заложив руки за голову.

— И?..

— И? Какого лешего ты мне врал, что нет такого ритуала?

— Так нет такого ритуала, — произнес Круль равнодушно, лениво отмахиваясь от мошек. — Если бы был…

— То что тогда?

— О-о, брат, тогда Хозяин не стал бы сидеть в Аду, он бы вышел наружу, снес преграды и показал бы всем… или почти всем, если ты меня понимаешь, кто тут самый главный. Что там нужно? Мать приносит в жертву своего ребенка? Было такое в Средние века, ведьмы пожирали своих детей, зачатых от дьявола. Думаешь, сейчас не нашлось бы среди предавшихся бабы-дуры, которая согласилась бы пустить под нож ребенка?