Предъявив стюарду посадочный жетон, Брейн удостоился самой широкой улыбки и короткого поклона, предназначенных только пассажирам бизнес-класса.

Уже находясь в кресле перед столиком с какими-то угощениями и напитками и прислушиваясь к гулким завываниям прогреваемых двигателей, Брейн размышлял, стоит ли докладывать о случившемся Карлу. С одной стороны, не хотелось, ведь он проявил себя не лучшим образом, а с другой – порядок есть порядок.

– Разрешите побеспокоить, сэр? – спросила миловидная девушка-стюард, заглядывая в приоткрытый полог, которым прикрывались все места бизнес-класса.

– Для вас все, что угодно, – улыбнулся Брейн, невольно оценивая девушку как очередного стрелка.

– Вам из службы доставки нашей компании вчера доставили пакет.

– Вы что же, доставками занимаетесь?

– Нет, что вы, – снова улыбнулась девушка. – Подобные услуги мы предоставляем только пассажирам бизнес-класса.

– Хорошо. Ну и где же пакет?

– Вот он.

И девушка протянула Брейну стандартный почтовый из гладкого пластика, где было написано – «мистеру Лукасу». И все.

– Тяжелый? – уточнил Брейн, как бы шутя, не рискуя брать подарок.

– Да так себе, – пожала плечами девушка, взвесив пакет в руке. – Граммов триста, наверное. Или восемьсот.

– Хорошо, распечатайте мне его, пожалуйста.

– Конечно, сэр. У меня есть специальный инструмент…

Пока девица орудовала каким-то ножичком, Брейн продолжал оставаться в напряжении – кто их знает, этих красоток.

– Вот, пожалуйста, – радостно произнесла она, протягиваю Брейну кусок металла с неровными краями.

– Да уж, – произнес тот с неопределенной интонацией, осторожно принимая этот странный подарок без обратного адреса.

– Приятного вам полета, сэр! Мы вот-вот взлетим! – прощебетала девушка и задернула полог, а Брейн взвесил в руке кусок металла размером с ладонь, вырванный из какой-то обшивки, и, перевернув его, увидел надпись, сделанную как будто пальцем на мокрой глине: «Теперь мы в расчете».

Взвыли двигатели, шаттл начал отрываться от земли, чуть помедлив, наклонился влево и, сотрясаясь всем корпусом, стал набирать высоту.

Брейн еще раз взглянул на кусок металла, надпись на нем и решил, что избавится от него при первой возможности.