– Понятно.

Снова стало потряхивать: сначала слегка, а потом все сильнее – грузовик начал проваливаться в плотные слои атмосферы.

Тряска все усиливалась, и временами Брейн слышал треск в корпусе и жуткий скрип в узлах, которые удерживали тяжелую лодку.

«Скорей бы», – подумал он, устав от долгого ожидания, и вдруг знакомо заломило в костях, когда лодка выскользнула из захватов и, рассекая гладкими боками воздух, понеслась вниз – навстречу неизвестности.

– Ну вот и поехали! – нервно воскликнул Ружон.

– Поехали, – согласился Брейн, прикидывая, каким будет рывок от срабатывания парашютов. Однако его опасения оказались напрасны – система торможения стала раскрываться поэтапно, постепенно погашая скорость, и по мере того, как парашютов в этом букете становилось больше, полет лодки становился все стабильнее.

Внезапно ожило одно из окошек на панели, заклеенное «за ненадобностью». Брейн тотчас сорвал пленку и увидел сменяющиеся знаки обратного отсчета.

– Смотри! – указал он Ружону.

– Ничего себе! Это она считает расстояние до воды?

– Может, до воды, а может, до дна, – ответил Брейн.

«Ну что, кажется, касание…» – подумал Брейн, и лодка врезалась в воду, заставив затрещать от перегрузки корпусные конструкции и зазвенеть как струна ремни страховочной системы.

Тут же громкий щелчок со стороны кормы известил о том, что парашютная система отцеплена. Вздрогнув, закрутились генераторы, и спустя несколько секунд заработала одна двигательная установка, потом другая, и Брейн ощутил, как под руками качнулись джойстики, наполняясь всей мощью трофейного аппарата.

Они надели шлемы, что сразу увеличило их возможности – теперь все сенсоры и телекамеры лодки были их собственными глазами и ушами.

Едва лодка скорректировала курс согласно навигационной схеме, по ней прошелся луч радара, что тотчас было отражено на панели внешних датчиков.

– Нас ждут, – сказал Брейн.

– Кто бы сомневался… – ответил Ружон, поочередно выпуская оружейные шасси, из-за чего стал падать ход лодки, но Брейн прибавил тяги – и скорость восстановилась. Правда, при этом появились вибрации.

– Кучно пошли!.. – крикнул Ружон, и Брейн, скосив глаза на второстепенный для него штурманский экран, увидел красно-оранжевую сплошную пелену. Там были десятки целей – скорее всего, торпед и разведывательных аппаратов.

Лодка слегка вздрогнула, высвобождая пару торпед, которые пошли навстречу противнику. Затем Ружон сбросил радиомагнитные заряды, и после их подрыва Брейн резким маневром увел лодку вправо. И почти тотчас у них за кормой ухнуло два тяжелых взрыва.