Гном рано утром пил чай с Первым, вице-адмиралом Веревкой и командующим.

— "Разлив" жив, я бы послал ему подмогу, но не успеваю. Сам пройдет. И мне нечего ему особо подгрузить. Так что, пойдет один…

— Сумасшедший! — одобрительно произнес адмирал. — А Японию не захватит, не?

— Нет, товарищ адмирал, но он направляется прямо к их базе, думает проскочить. Правильно, кстати, я бы тоже за японский катер сошел. Накидываете тент на вооружения — и вот вам баркас в тумане. Так военные на рыбу ходят. Маскировка у всех есть. Если близко не подходить, очертания смазать можно. Да и не ждут сейчас японы никого у своих баз. Помолимся — проскочит.

…Спустя три дня в разгаре войны командующему доложат, что по тому же маршруту прошедший в радиотени крейсер "Бурный" принял ракеты с ПЛ и так же, как маленький "Разлив", ушел днем спать в японскую бухту, не привлекая внимания. И экипаж, мол, отдыхает и более, пока, на связь выходить не будет. А у Гнома что-то тихо будет ликовать внутри. Потому что никто не умеет в открытом, хотя и спокойном море грузить тяжеленькие "Москиты" с лодки. Но один раз попробовали и — ничего. И только механика едва не разрезало порвавшимся тросом пополам, но отделался переломом руки. И какой японец будет искать эту дружественную группу у своих берегов — перегружающих смертельные для их кораблей ракеты с борта на борт? Смешно, ей-Богу! На приеме в Императорском дворце молодой японский дипломат раскланяется с Первым и, отведя его в сторону, скажет тихо: "Вы, русские, воюете, как мы, японцы", — и склонится в глубоком японском поклоне. "Идиот! — подумает Первый, — мы воюем лучше. Мы просто уважаем память наших дедов и поэтому раскачиваемся медленно. Исторически".

…Одиссея "Разлива" явилась успешным примером для солидного "Бурного". А что касается катера, то в самом начале внезапной войны японцы действительно не обратили внимания на корабль без флага и закрытый тентом в их собственных водах. Рыбаки себе ловят. Что им политика? У рыбаков своя правда.

3 сентября. Владивосток. Утро

Игорь был рад всех видеть, но не рад течению дел. На сделку ему не хватило четырех миллионов и двух дней. Предупреждал же тесть, что экономика и дипломатия — это флаконы совсем разные и мысли "о продать" и "об убить" сильно отстают друг от друга.

"А на том берегу звезд весенних салют". Но наблюдать его из-за горизонта не хочется. В этом году мадмуазель Клер скоропостижно умерла от рака крови. И все для смешливой негритянки кончилось. "Не насмотришься теперь на салюты, и вертолеты ей ни к чему", — думал Игорь.