В 1952 г. принц поступил на отделение политики факультета политики и экономики университета Гакусюин, в ноябре этого же года он был официально объявлен наследным кронпринцем.

В1953 г. Акихито совершил шестимесячную поездку по 14 странам Северной Америки и Западной Европы. Центральной частью этой поездки стал его визит в Лондон как представителя императора Сева на коронации королевы Елизаветы II.

Университет был успешно окончен в марте 1956 г., а в апреле кронпринц женился на Седа Митико, старшей дочери Седа Хидэсабуро, президента крупной мукомольной компании. Тем самым были нарушены многовековые традиции, предписывающие членам императорской семьи выбирать себе жен из девушек исключительно аристократического происхождения.

Будучи наследником трона, Акихито и его супруга совершили официальные визиты в 37 стран мира по приглашению их правительств. Акихито также был почетным председателем 11-го Тихоокеанского научного конгресса в 1966 г., Универсиады 1967 г. в Токио, выставки ЭКСПО-70 в Осаке. Во время поездок императора Сева в Европу в 1971 г. и Соединенные Штаты в 1975 г. кронпринц исполнял государственные функции вместо отца.

В сентябре 1988 г. из-за болезни императора Сева наследный принц Акихито принял на себя ряд государственных обязанностей, включая участие в церемонии открытия сессии парламента.

7 января 1989 г. кронпринц стал Императором Японии, унаследовав трон после смерти отца. С этого дня в Японии начался новый период национального летосчисления (соответствующий периоду императорского правления) — Хэйсэй. Ритуальная сторона процедуры вступления Акихито на престол включала как государственное мероприятие — коронацию, так и религиозную церемонию Императорского двора — дайдзесай.

Как и его отец, Император Акихито увлекается биологией и ихтиологией. Уже опубликовано 25 его научных работ по морским бычкам. В 1986 г. он был избран почетным членом Лондонского общества Линнея — международного общества биологов. Кроме того, он интересуется историей. Из видов спорта предпочитает теннис (с будущей женой он познакомился на корте), приносит радость ему и верховая езда.

У императорской четы трое детей: наследный принц Нарухито (23.02.1960), принц Акисино (30.11.1965), принцесса Саяко (18.04.1969).

Акунин Б. (Григорий Шалвович Чхартишвили) — р. 1956 Родился 20 мая 1956 г. в Грузии. С 1958 г. живет в Москве. Писатель, литературовед, переводчик. Окончил историко-филологическое отделение Института стран Азии и Африки МГУ. В 1998 г. вышел первый детектив, написанный под псевдонимом Борис Акунин. До 2000 г. работал заместителем главного редактора журнала "Иностранная литература". Акунин — автор множества книг, литературно-критических статей, переводов японской, американской и английской литературы.