Еле слышно скрипнула дверь, и в гостиную вошел Марх. Первый помощник был хмур и сосредоточен.

– Так и не передумал? – без предисловий спросил он патрона.

– Не передумал, – спокойно отозвался чародей. – Никакого превентивного удара.

– Может, объяснишь почему? – поинтересовался Марх, усаживаясь в кресло напротив.

– Мне казалось, это очевидно, – пожал плечами Нифонт. – Впрочем, изволь. Дело даже не в моем имидже миротворца, хотя я действительно не люблю беспричинно встревать в конфликты. Главное – если они нападут, то бой будет проходить на моей территории. Этот дом строился по моему заказу, я знаю здесь каждую доску и каждый гвоздь. Я сам разрабатывал мою систему защиты. Если я обрушусь на них, то окажусь в уязвимом положении – но вот если наоборот… Здесь они будут как на ладони.

Чародей внезапно замолчал и чуть повернул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Марх немедленно насторожился.

– В чем дело?

– Кажется, начинается… – медленно проговорил Нифонт и едва заметно усмехнулся. – Чую магические всплески у забора… вроде бы с двух сторон… слабые, едва заметные – хорошо замаскировались. Но недостаточно хорошо. Интересно, что они предпримут, да…

Пространство посреди гостиной лопнуло, и кресла отшвырнуло в стороны.

«Червоточина». Пространственный переход, устроенный совершенно иначе, нежели портал. Порталы соединяют удаленные точки дверью, и переход по ним – мгновенное дело. «Червоточина» же – туннель, проложенный где-то по ту сторону пространства, там, где обычная физика сдает позиции причудливым законам магии. Это зыбкий, ненадежный переход, путешествие по которому подобно попытке пересечь болото, лишь приблизительно зная, где находится брод. Но у нее есть и серьезное преимущество – в отличие от портала «червоточина» почти не тревожит магический эфир и засечь ее формирование куда труднее. Точно так же легче найти проделанную человеком дверь, нежели крошечные извилистые щели, по которым путешествуют насекомые и пауки.

Один конец «червоточины» Уррглаах, заблаговременно все рассчитавший, сумел со снайперской точностью провести в гостиную второго этажа – где, как свидетельствовали остатки следящих чар, сейчас собрались два человека. Для этого пришлось воспользоваться помощью Зиктейра и духов, чтобы через сигнализацию забора подключиться к охранным системам особняка, в любой момент рискуя быть обнаруженным, – ювелирная работа.

А другой конец перехода был заблаговременно установлен в самом сердце двигателя «Танатоса», который как раз начал вырабатывать колоссальную энергию.