Невообразимо горячий плазменный столп устремился вверх, окрашивая гостиную в пурпур и золото. «Червоточина», не рассчитанная на подобную мощь, продержалась всего несколько секунд, после чего схлопнулась. Но и этого хватило за глаза. Лопнувшее пространство разбросало мебель по комнате, а пришедший следом термический удар прожег в потолке небольшую дыру. Мебель опалило, одно особо невезучее кресло загорелось. Марх и Нифонт тоже чувствовали себя не лучшим образом – кожу жгло из-за короткой, но интенсивной вспышки ультрафиолета, глаза болели. Падение, по счастью, оказалось удачным – никто не переломал костей.

Оправившись от шока, Шривастава поднялся на ноги и поспешно сотворил чары исцеления, осенив ими и себя, и своего помощника. Самочувствие начало стремительно приходить в норму, только звон в ушах никуда не делся. Что бы это могло значить?..

Понимание обрушилось, подобно удару молота, и Нифонт выругался вслух. Охранные чары на входной двери – вот что означал этот звон! Противники уже в доме! «Червоточина» не была атакой – это был лишь яркий, продуманный отвлекающий маневр!

Чародей вытащил из кармана мантии небольшой пульт, нажал на кнопку… Никакого эффекта. На всякий случай Нифонт повторил операцию еще пару раз – с тем же успехом. Похоже, выброс электромагнитного излучения повредил пульт дистанционного управления, превратив его в бесполезный кусок пластика. Отключить магию во всем доме не выйдет.

Такое нельзя было спланировать заранее – противникам попросту везло, нагло и беспардонно. Это раздражало. Что ж, есть еще один пульт – стационарный, на четвертом этаже… До него еще нужно добраться, а потому сначала необходимо задержать незваных гостей. Раз уж магия до сих пор работает, ловушка первого этажа едва ли остановит врагов надолго. А чародей и так потерял непростительно много времени, приходя в себя после удара.

Манипуляции с пультом и цепочка размышлений заняли не более пяти секунд. После чего Нифонт сунул ставший бесполезным прибор обратно в карман и обратился к Марху:

– Враг уже в доме. Живо мобилизуй всех. Действуем по сценарию «три».

Помощник кивнул и выскользнул из комнаты.

Что ж, во всяком случае, столкновение обещает быть интересным…

Силовой стеклопакет в пустой комнате первого этажа тихо щелкнул и отключился. В следующий миг в пустую оконную раму проскользнула размытая тень, бесшумно опустившись на ворс ковра. За ней последовала другая, парой мгновений позже проскользнула третья… Камуфляж-хамелеон в сочетании с эльфийским мороком надежно скрывал пришельцев, обманывал зрение и разум, не позволяя сосредоточиться. Лишь очень настойчивый и упорный наблюдатель ценой страшной ломоты в висках и затылке смог бы разглядеть расплывчатые полупрозрачные силуэты – а средний обыватель заметил бы лишь легкую дрожь на периферическом зрении и не придал бы ей никакого значения.