Наконец позавтракали, подбили бабки, присели перед дорогой и тронулись в путь. Увечный майор ВВС очень ловко управлял своей самобеглой коляской, бравшей даже весьма крутые подъёмы. Снупи шёл замыкающим, и двигался он как человек – правда, тяжеловато. Ну так чай ему тут не Марс-планета!

Наблюдал я как-то выступление японского танцевального ансамбля роботов. Здорово, конечно, но всё равно видно, что не люди! А тут – идёт нормальный сталкер крупного калибра вроде покойного Трактора…

– Мэм, – говорю. – Предупредите своего бодигарда, чтобы не палил по всему, что движется! А то нарвёмся на крупные неприятности!

Леди чапает, уткнувшись в планшет с картой.

– Снупи знает своё дело, – отвечает. – Не беспокойтесь. В случае чего…

И накаркала, долбаная ворона.

Свалка – это ещё не Зона, но и Предзоньем её не назовёшь. Площадь у неё обширная, и водится тут всякое. И всякие. Мародёры, например, для которых небольшая группа – лакомый кусок. Тем более при такой навороченной экипировке.

Тут слышу слева от меня одиночный выстрел. То ли чужая разборка, то ли люди Большого и взаправду нас прикрывают.

Мистер Снупи молниеносно разворачивает ствол диковинной своей пушки в сторону выстрела.

– Не стрелять! – ору я. – Это не к нам! Не нас!

А идём мы по той самой тропочке, где обыкновенно устраиваются засады на новичков.

И тут из-за перевёрнутого ржавого «Икаруса» выскакивает человек – явно его преследуют.

Но не успел он перебежать нам дорожку. Глухо рявкнула ружбайка Железного Дровосека – и в воздухе осталась только кровавая пыль. Слышал я о таких зарядах, набитых крошечными бритвами…

– Прекратить! – ору я.

Мадам беспрекословно дублирует команду.

– Стоять!

Остановились. Из-за автобуса никто не высовывается и огня по нам не открывает.

– Не двигаться, – говорю. – Сам разберусь.

Подхожу к скорбным останкам. Ну, голова-то у несчастного уцелела… Зато контейнер вдребезги! Остался сталкер Матадор без трофеев!

– Бедный Касатик! – говорю. – Я знал его, мэм. Редкостная была сволочь. Из мародёров. Убегал от кого-то – возможно, от тех, кто нас сейчас выцеливает. Или, наоборот, прикрывает. В любом случае мистеру Снупи не стоило открывать огонь. Во-первых, я бы и сам справился. Во-вторых, напрасно истрачен более чем ценный боеприпас. Именно его нам может не хватить в трудную минуту. Тут вполне достаточно и обычной пули… В-третьих, это мог быть друг. Так что первое предупреждение вам, мэм…