– А почему бы и не рассказать? У меня вообще такое ощущение, что я как во сне нахожусь, как будто марево какое-то перед глазами.

– Так оно и есть, отчасти. – Ник приобнял девушку, они сидели на одной из кроватей в своей каюте. – Только если я вдруг вывалю на тебя всю информацию, то ты мне либо не поверишь, это в лучшем случае, либо с тобой произойдет истерика от осознания кое-чего нехорошего. Прояви терпение, и все станет ясно. Главное делай, как я говорю, и все будет нормально.

– Ишь ты, какой заботливый! – фыркнула Элен и попыталась высвободиться.

– Ты мне нравишься, Элен, я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

– Я тебя боюсь, Ник Коулл, – честно сказала Элен, взглянув ему в глаза. – Каждый раз, когда ты со мной разговариваешь, у меня создается впечатление, что так могли бы разговаривать удав и кролик.

– Нет, не надо бояться, Элен. Верь мне. Я не удав, а ты не кролик. – Ник прижал девушку к себе еще крепче. – Все будет нормально.

Практически весь путь до Провиденса Ник и Элен провели в своей каюте. На грузопассажирском корабле негде было погулять, здесь не было галерей и ресторанов. Зато была большая кают-компания, где кормили пассажиров, это было едва ли не единственным развлечением. Слушать разговоры и незлобные перепалки переселенцев, наблюдать за детьми, которые жили как будто своей, отдельной от родителей, жизнью.

Конечным пунктом переселенцев был не Провиденс, конечно, они летели на Лайм, планету, недавно открытую для заселения. На Провиденсе капитан «Афалины» должен был забрать еще одну семью с переселенцами, которые бы заняли каюту, в которой сейчас жили Коулл и Элен.

Время текло неспешно, но любое путешествие когда-нибудь заканчивается. «Афалина» совершила посадку в небольшом городке Эрзен, от которого до Кроудена, города, где базировалось подразделение «Росомаха», было чуть более пятисот миль. Ника это устраивало как нельзя лучше. Они покинули корабль, поблагодарив капитана и попрощавшись с некоторыми переселенцами, с которыми успели завести дружбу, и отправились от старто-посадочных площадок прямиком в Эрзен.

– Город маленький, в основном здесь живут деловые люди, – рассказывал Ник. – Провиденс – планета аграрная, основное население – это фермеры. Но не абы какие, а крупные хозяйственники. В городках типа Эрзена держат склады для продукции, чтобы было легче доставлять к старто-посадочным площадкам и вывозить на орбиту. Здесь же живут всякого рода дельцы, перекупщики, ну и люди, которые делают свой бизнес на инфраструктуре. Маркеты, службы технической поддержки, прочая мелочь, типа парикмахерских и салонов красоты. Все здесь компактно, на широкую ногу не разгуляешься, потому что фермерам некогда просиживать штаны в барах и делать маникюры. Я бывал здесь однажды, в принципе милый и приятный городок, где все друг друга знают.