Он посмотрел на бумаги, пожал плечами. Его мысли так быстро проносились у него в голове, что она не могла их уловить. Он к тому же был начеку:

— Ax, эта ваша просьба!

— Да. Мне было отказано. Я хочу знать почему.

Он указал на одну из бумаг:

— Здесь все написано.

— Это традиционная форма отказа. Этого мало.

— Ты предполагаешь сложность мотивировок там, где ее нет.

— Это всего лишь отговорка. Я просила об услугах Коммуниканта Различных Культур. Я шла по официальному пути. Вы отказали. Я хочу знать почему.

Он быстро забарабанил по столу — пародия на размышление нетелепата.

— Институт не обязан пополнять ваш персонал. А я не обязан объяснять причины.

Он почувствовал, что она с трудом сдерживает себя.

— Это так, — в ее голосе чувствовалась угроза, но больше она ничего не сказала, выжидая.

— Хорошо, — если уж столкновения не миновать, то сейчас самое время, — это наше решение. Как Функциональный Телепат вы вполне владеете транскультурными коммуникациями, нет смысла использовать еще один экстрасенсорный разум, чтобы удовлетворить ваше стремление. Явный перерасход сил. Нет ничего такого, что может делать Сара ти, а вы не можете. Скорее — наоборот.

— Я только одна, — сказала Анжа, — есть предел тех видов работ, с которыми могу я справиться.

— Наймите неэкстрасенсов. Мы — не дом набора рекрутов для Звездного Контроля, как вам известно.

— Нет такого человека в галактике среди неэкстрасенсов, который может то же, что и Сара ти, — холодно сказала она. — Обладая сама психическим даром, я могу это понять.

— Ваша частичная изоляция от мира телепатов обусловила ваше весьма странное представление о наших отношениях с миром простых смертных. Нас около десяти тысяч в Империи — среди миллионов других людей. И я вряд ли должен вам напоминать, что настоящих телепатов нет вне Империи. Многие служат в Институте, надеясь изменить это соотношение. Вы выбрали другой путь, хорошо, это ваше решение. Но теперь, кажется, вы хотите набирать ваш персонал без учета наших целей и задач. Тогда вы ошибаетесь.

— Разве Война не важна? Неужели эта цель недостаточна, чтобы выделить телепатов для служения ей?

— Я уже выделил нескольких. Я дал вам пять психореципиентов. Против моей воли, хочу добавить. Но они сами хотели, и я отпустил их. Сейчас двое из них мертвы.

— Я сожалею. Но подобное — не редкость на войне.