Ее черные глаза сверкали, эмоции переполняли ее. Ненависть показалась ему чем-то привычным — прикосновением знакомой любимой руки. Она вернулась к человеческой речи:

— Фериан научил меня. Я — не Инструктор, я не всегда пойду по верному пути. Любой шаг будет пробным. Но он ввел в мой разум модель, научил работать с ней. Чтобы дать силу тебе, Притьера Затар. Чтобы установить баланс между Ацийской Империей и Браксианским Центром — вновь. Я выполню свою установку и буду свободна, — она прошептала его Имя, и голос ее был полон боли и тоски. — Выбор за тобой.

Он пересек узорчатый ковер и остановился перед древней картиной, которая заявила об их родстве:

— Она была написана очень давно.

Она протянула ему руку, но он взял ее за плечи и прижал к себе, как возлюбленный, в душе которого сплелись ненависть и блаженство.

— Мой враг, — прошептал он, чувствуя горько-сладкое тепло ее тела. — Сделай все…

В ее глазах блеснули слезы? Или он только почувствовал, что они могут скатиться? Или что он сам?..

— Да, — прошептала она.

Останется память.

* * *

Слава свободе! Впереди — завоевания. Ты свободна в этой Пустоши с горсткой товарищей. И еще — мечта. Дающая пищу уму.

Коснись планеты, погладь ее землю. Кажется, ее имя — Силью, и здесь пять биллионов человеческих жизней преданы твоему делу. Смотри и охраняй их, наполни их существование, они — орудия твоей мести, что ценнее для тебя любого сокровища.

Была ли планета когда-либо прекрасной? Да, густонаселенные улицы пропитаны смогом, да, океаны задыхаются от выбросов жизнедеятельности этих людей. Но ты никогда не любила чистые небеса и девственные земли, следы прогресса для тебя прекрасны. Даже сам воздух гудит от людского дыхания. Скоро ее пропитает запах триумфа, самый сладкий запах галактики. И ночные небеса зажигаются, отражая иллюминацию городов. Через две сотни лет будет битва не на жизнь, а на смерть. И кровь врага увлажнит небосвод. Имей терпение и жди — месть за тобой, семена смерти посеяны на Силью, и Бракси пожнет всходы.

Перед тобой Пустошь: обыщи ее, ласкай ее, коснись всеми чувствами, теперь Пустошь — и твой возлюбленный, и твой союзник, и хранитель времени, и хранитель секрета. Созвездие Танцора принесет смерть Бракси, пусть их планета станцует танец Смерти под твой аккомпанемент! Коснись темноты и растворись в ее пустоте — но и в ней брешь, понимаешь ты.