— А другой путь есть?

— Конечно. Путей много. Но все они для тебя закрыты. И если ты останешься здесь, то через день — два сюда нагрянут твои друзья.

— А встретить моих друзей в твоей долине?

— Ты хочешь сказать, устроить на них засаду?

Лейтенант кивнул.

— Я не приветствую убийства. Да и духи гор плохо относятся к этому. Ну и потом негде здесь устраивать засаду. Пространство открытое, а нас хорошо видно издалека. В то время как противник просто подтянет свои силы и блокирует нас здесь. И уходить всё равно придётся перевалом. Нам вместе. А мне нет туда пути.

Отшельник помолчал, что — то выискивая взглядом впереди, и продолжил.

— Только сейчас ты можешь уйти спокойно, а когда на плечах будут преследователи, идти будет сложно. Поэтому, мой тебе совет — не жди.

И вот теперь предстояло сделать шаг в этот туманный кисель.

Ласка подошла сзади и ткнулась мордой в спину лейтенанту.

Он обернулся и посмотрел на своего друга.

— Знаю — знаю. Ты тоже не пойдёшь со мной.

Вздохнул, запустил руку в шерсть ариссы и прижался щекой к её лбу.

— Уходи в лес. Уходи и жди меня. Я не ведаю, что там впереди. Но я должен пройти этот путь.

Зверь сделал шаг назад, мотнул головой и посмотрел в глаза своего напарника.

— Я знаю, — словно отвечая каким — то мыслям своего друга, проговорил Рок.

— Но ты верь. И всё будет хорошо.

Потом ещё раз оглядел свой эскорт, посмотрел вверх, словно прося благословения у небес, и сделал шаг в неизвестность.

* * *

Сначала, даже под этим туманом, всё было хорошо. Видимость была, правда, не очень. Метров пять. А что происходило за пределами зоны видимости, было совершенно неясно. Всё скрывалась под этим паром — туманом. Который, впрочем, никак не ощущался в воздухе. И хотя казалось, что это водяная взвесь, и она должна осаживаться на костюм путешественника, делая каждый его следующий шаг труднее, чем предыдущий — это было совершенно не так. Скорее это был какой — то газ. Но воздействие этого газа было только на глаза. То есть, этот пар — туман сильно ограничивал пространство, которое можно было рассмотреть перед собой. А дышалось этим непонятным образованием совершенно нормально.