Вычищенное кострище, рядом приготовленные для костра дрова, пара брёвнышек, предназначенных явно не для сжигания, а чтобы вечером посидеть на них любуясь отсветами пламени…

И пещера, в которой находились вещи человека, оставившего их совсем ненадолго. Наверное, решившего проверить силки, чтобы приготовить себе ужин.

Все эти признаки здешней жизни заставили насторожиться, и как — то сама собой в руках оказалась винтовка.

— Не стоит проявлять агрессию, — за спиной лейтенанта кто — то произнёс эти слова очень спокойным голосом.

Рок обернулся и увидел… Отшельника.

Никем иным, стоящий перед ним разумный, быть не мог. На нём был точно такой же костюм, что и на пойманном им совсем недавно охотнике за его жизнью, в руках какая — то местная живность, завернутая в крупные листья. И был этот человек совершенно спокоен, и совсем не обращал внимания на направленное в его сторону оружие.

— Ты голоден. Нужно приготовить ужин и тогда поговорим.

Пришедший спокойно прошёл к кострищу, бросил свою добычу и, сделав шаг в сторону пещеры, добавил:

— Здесь нет опасности. И тебе ничего не угрожает…

И вот теперь они сидели на брёвнах около костра и вели неспешный разговор.

А в стороне от костра, метрах в пяти, лежала Ласка. Положив голову на лапы, она закрыла глаза и иногда прядала ушами. И казалось, что она тоже участвует в их разговоре.

И как — то очень странно, что разговор сам собой свернул в сторону… обсуждения денежной проблемы.

Нет. Сначала они долго молчали. А потом вдруг Отшельник сказал:

— У тебя есть только один путь отсюда. Выполнить то, что ты обещал.

Рок внимательно посмотрел на сидящего напротив него человека. К чему тот произнёс эти странные слова? Может быть, он тоже… знает о Страже? И тот тоже просил его оказать ему услугу?

— А если я соберу достаточно денег, чтобы покинуть эту планету?

Отшельник усмехнулся и рассказал. И его рассказ совсем не обрадовал.

Деньги.

На этой планете ходят только местные деньги.

И обменять их на кредиты Содружества не получится.