Пока она колебалась, не зная, как поступить – кинуться в подвалы или спрятаться подальше, за дверью раздался шум. Она распахнулась, явив большую компанию: заключенных в полном составе, а также Владимира Александровича и чародея.

Увидев друг друга, группы противников застыли. «Пешки» и «слон» с ужасом уставились на Черного следопыта. Эрик тоже, так как узнал в нем то жуткое существо, которое вычислило его в библиотеке. Сам же Черный следопыт просто неподвижно стоял, ожидая распоряжений Татьяны Михайловны. На данный момент он свою задачу выполнил: привел ее к чародею.

Акхат был единственным, кто не выказывал ни малейших признаков растерянности. Он без особого интереса скользнул взглядом по замявшейся Татьяне Михайловне и куда с большим любопытством отнесся к Арнольду. Затем приблизился к нему и произнес:

– Я видел таких, как ты… – И после короткой паузы добавил: – Тебе известно, что ты разрушаешься?

Черный следопыт кивнул.

Хрупкое состояние негласного перемирия было нарушено появлением Максима. «Конь» выскочил с противоположной стороны – там была еще одна лестница – и направил пистолет на Акхата с криком:

– Ни с места!

«Идиот», – разозлилась Татьяна Михайловна и рявкнула на подчиненного:

– Опусти оружие!

– Но…

– Сию секунду!

Недоумевающий «конь» подчинился.

Татьяна Михайловна перевела взгляд на Акхата и произнесла настолько миролюбиво, насколько смогла:

– Простите моего начальника охраны. Он поступил так из чувства долга.

Чародей напомнил:

– Я убил троих ваших людей. Так что, полагаю, у него есть и иные причины, помимо чувства долга.

Такой поворот разговора главу Иерархии не устраивал.

– Мы прекрасно понимаем, что вы защищались. Произошло чудовищное недоразумение, а на войне неизбежны потери. Но нам ни к чему воевать. Давайте объединим наши силы!

Акхат немного помолчал. По его непроницаемому лицу невозможно было понять, раздумывает ли он над прозвучавшим предложением или нет. Наконец он сказал:

– У вас нет силы.