Внезапно в спор включился Илья:

– Сергей, кстати, о помощи. Что слышно от ваших друзей?

Старатель запнулся.

– У них возникли кое-какие… сложности. Временные.

Это известие не прибавило его позиции убедительности, и Эрик почувствовал себя увереннее. Но ненадолго, потому что в разговор включился Акхат:

– Пора бы, Сергей, вам признаться, на что способен Ключ. Полина? Владик?

Брат и сестра промолчали, а старатель пожал плечами и ответил:

– Мощнейший артефакт. Получил после катастрофы огромную дозу магии. Теперь способен вобрать в себя заряды других артефактов и создать разряд такой силы, что горы свернуть можно.

Акхат покачал головой и поцокал языком:

– И вы позволили, чтобы столь опасная вещь оказалась в руках злодеев? – Он повернулся к Илье: – Неужели даже сейчас ничего не предпримете? Не боитесь последствий?

Илья развел руками:

– Что тут скажешь? Плохо, конечно, но…

– Ну так вам и не надо ничего предпринимать! – с жаром воскликнул Акхат. – Я ведь уже предлагал идеальное решение: помогите мне восстановить мои силы, и тогда я верну Ключ! Разве это плохая идея?

Он обвел взглядом публику в поисках поддержки.

– Вообще-то, это отличная идея! – согласились Сергей, Эрик и Аня.

Илья странно улыбнулся, пристально глядя на Акхата. Вик подошел к нему, тронул за плечо и тихо сказал:

– Какова бы ни была эта идея, надо уходить.

Услышав это, Акхат неожиданно переменился в лице. Глаза чародея сузились, зубы оскалились, в голосе прорезалась злость, какой Эрик прежде в нем не наблюдал. Даже в особняке Иерархии Акхат сохранял хладнокровие, а сейчас его будто подменили. И этот новый Акхат вызвал у Эрика неприятное удивление.

– То есть явились к нам, натворили дел и теперь просто сбежите к себе?

– Что значит «явились к нам»? – удивился Сергей.