— Погоди, Михалыч, но как это возможно? — удивился рыжеволосый диспетчер. — Если звезде Мафусаила тринадцать миллиардов лет от роду, а Солнце появилось только пять миллиардов лет назад, то она должна отстоять от него, как минимум, на семь-восемь миллиардов световых лет!

— Никто из астрофизиков не может объяснить этот факт, но, тем не менее, это так. Это одна из тех загадок, которыми богат Космос. Некоторые из них со временем находят объяснение, другие так и остаются неразгаданными. Но слушай дальше. Когда, наконец, люди добрались до звезды Мафусаила, оказалось, что вокруг этого угасающего светила, красного гиганта, вращается планета, причем с кислородной атмосферой и силой тяжести почти равной земной. Ландшафт у нее в основном горный, впрочем, она все еще мало изучена. В темно-багровых лучах звезды планета с горными скалистыми пиками напоминала первооткрывателям преддверие ада, за что и получила свое название — Обливион или Забвение.

— Действительно, удачное название, похоже, кто-то из членов экспедиции обладал своеобразным чувством юмора!

— Возможно так и было, в Космосе без чувства юмора прожить тяжело. Наверно, эта первая экспедиция на Обливион оказалась бы и последней, в самом деле, что за интерес жить в вечном красном полумраке? Но совершенно случайно недалеко от места посадки геологи обнаружили залежи странного минерала, который не только не значился в таблице химических элементов Менделеева, но и само его существование противоречило ее основам. Когда же потом на Земле ученые стали исследовать его физические свойства, выяснилось, что этот минерал, получивший название терранит, распадаясь, способен давать такую энергию, что теперь путешествия со скоростью, превышающей скорость света в сотни и даже тысячи раз, стали реальностью. Причем, сам он практически не участвует в реакции, а служит ее катализатором. Естественно, космонавтика в Империи стала развиваться семимильными шагами.

— А как же другие галактические содружества? Ведь звездолеты того же Альянса не уступают нашим по скоростным качествам.

Уступают и значительно! По скорости в обычном пространстве, возможно, и не очень а вот, что касается гиперпереходов, то во много раз. Империя долгое время скрывала сам факт существования терранита, но со временем стала поставлять его, конечно, в значительно ослабленном виде Звездной Федерации, Альянсу Независимых Миров и даже Соединенному Королевству. А вот то обстоятельство, что терранит добывается на Обливионе и поныне является государственной тайной. Теперь и ты, Федор, посвящен в эту тайну, поэтому обязан ее хранить и передашь лишь новому напарнику, когда меня не станет.