– Да, весьма… – Морщины на лице Егорыча мечтательно разгладились, и стало видно, что он вовсе не стар, просто утомлён. – Занятная… ммм… штуковина. Говоришь, уникальная?

– Не я – все говорят! Искусствоведы за голову хватаются. Один, вот не поверите!.. Меня у отдела подкараулил. Где, мол, это нашли, везите меня туда, и точка! Насилу вырвался…

– Я его понимаю. Такого и мне вида́ть не доводилось…

Задумавшись, Егорыч уставился на шумную набережную. Официантка забрала пустые тарелки, но он этого не заметил. Не решаясь нарушить мысли начальника, Юрий открыл калькулятор и взялся что-то подсчитывать, беззвучно шевеля губами. Результат его не обрадовал, но и не огорчил. Видно, держаться ему не впервой.

Наконец следователь провёл рукой по глазам, будто стирая наваждение.

– Сколько за такую красоту дадут на аукционе?

– Я прикинул по аналогам… – Парень показал число на экране. – Можно уложиться в бюджет какой-нибудь банановой республики.

Скучая, ветерок перекинул страницы верхней газеты. Остановился на разделе криминальной хроники с обведённым абзацем: «…ний раз крымчан видели 9 июня возле с. Набережное Ленинского района. Спустя два дня внедорожник найден в районе Такильского маяка с разбитым…»

Егорыч поднял взгляд:

– Хочешь рискнуть?

Юрий оттянул футболку, словно она его душила. Схватив смартфон, черкнул графический ключ и развернул экран.

– Ну! Такие раз в сто лет находят. Я знаю, кто его купить захочет!

– Я даже знаю тех, кто сможет. – Егорыч расправил надоедливую газету. – Но если дело сорвётся, нам мало не покажется. Особенно после прокола с Митридатом.

Юрий вскинулся, снял очки, но тотчас нацепил обратно. Собеседник, предупреждая возражения, постучал костяшкой пальца по криминальной колонке.

– И что? – Молодости море по колено. – Егорыч, это ж какая возможность! Одним махом всю шайку накроем! Ну не могу я видеть, как эти… эти… всё по камушку растаскивают. Толку, что металлодетекторы запретили? Гробокопатели сейчас лучше снаряжены, чем археологи… Но на земле хоть как-то привлечь можно! А под водой? Ведь нашли же это! – Он ткнул пальцем в мраморную сказку. – Фото есть, координаты есть. Артефакта – нет! Куда дели?

– Да тише ты… Ишь, разошёлся.

– Ну а то! – Юрий едва не лёг на стол и горячо зашептал: – Точно говорю, схоронили поблизости. Занычили, а вернуться не успели. Ну Егорыч, упустим ведь! Упустим, и точ…

Под напором молодости Егорыч воздел руки в шутливой капитуляции.

Легко сокрушаться об утраченных древностях Пальмиры. Куда сложнее бороться с разграблением, которое день за днём происходит у тебя под носом. Которое не осветят в мировых новостях. Хорошо, если вскользь упомянут в провинциальной прессе.