– До весны ещё полгода, – мрачно вздохнул Семён, убирая в портфель документы, – а результаты от меня требуют каждый день.

– Сожалею, капитан, – искренне пожал плечами полковник ФСБ. – Я тебя понимаю лучше, чем ты думаешь. Но ты действительно копаешь не в ту сторону. У нас по твоей части ничего нет, кроме лишних проблем. Постарайся мне поверить: если бы что-то было, я б тебе сказал. Не официально, не для рапортов, а просто как следак следаку, при этом результат был бы тем же: мы бы не дали тебе никакой информации.

ФСБ-шник произнёс ещё пару ободряющих фраз, подписал Семёну пропуск на выход и пожал на прощание руку. Семён миновал несколько уровней охраны, включая систему контроля доступа, и оказался на улице. Промозглый московский ветер противно задул за ворот, и под ногами привычно зачавкала пластилиновая столичная слякоть. Семён поёжился, поправляя закрывающий шею шарф, и торопливо зашагал в сторону парковки. Добравшись до своей старой «тройки», он уселся за руль, достал смартфон и недовольно посмотрел на паркинг-приложение. Почти семьсот рублей меньше чем за два часа! Форменный грабёж! Вот где уж точно не помешало бы провести расследование! Заезжать в центр на личном авто стало нереально дорого. А пропуск на ведомственный паркинг ФСБ ему, конечно же, никто давать не собирался…

Он завёл мотор и встроился в редкий поток автомобилей. Успеть бы добраться в Черёмушки до пробок. Там его ждёт встреча, о которой полковник ФСБ ещё не знает. Или знает? Семён задумался, раздражённо косясь на сообщение автомобильного компьютера, второй раз за три дня требующее долить воды в омыватель лобового стекла. Что-то в эту зиму с водой в омывателе ему явно не везёт. Впрочем, как и с карьерой.

Расследование исчезновения Стеллы Фликштейн зашло в тупик, несмотря на все его усилия. Он честно делал свою работу и даже вкалывал сверх того, засиживаясь в кабинете до ночи или мотаясь по городу на встречи с нужными людьми. Были проверены все морги, куда мог попасть неопознанный труп, и все больницы, куда могли привезти потерявшего память человека. Подняты все данные по уже обнаруженным трупам, и налажено срочное оповещение о трупах, обнаруживаемых после того. Проверены все данные пограничной службы, записи с камер наблюдения международных аэропортов, вокзалов и прочее, прочее, прочее… Все свидетели опрошены раз по десять каждый. Чего он только не предпринимал! Всё бесполезно. Стелла Фликштейн растворилась в воздухе, и очень похоже, что в буквальном смысле.

Через четыре месяца безрезультатных поисков и ежедневного давления вышестоящего начальства дело у него отобрали и передали в центральный аппарат СКР. Там сформировали следственно-оперативную группу под руководством опытного следователя, прославившегося парой громких дел, и прикомандировали туда Семёна. С тех пор он там мальчик на побегушках, и всё стало вообще уныло. Не найдёшь пропавшую – ты и так плохой. Найдёшь – это уже не твоя заслуга, а нового руководителя следственно-оперативной группы. Даже если ты сам, лично разыщешь похищенную и на руках вручишь её родственникам, твоей заслуги в этом уже не будет. Мол, успехи у тебя появились только после того, как всем занялся более опытный следователь, потому это не твоё достижение. Сам ты не справился, пока была возможность!