– Я сейчас не Император! Я – твой командир! Капитан этого корабля! Это ясно?

– Абсолютно! Вы мой капитан, Император.

Господи! Вот хоть кол ему на голове теши!

– Самик, – выдохнув, стараюсь говорить максимально спокойно и рассудительно, надеясь пробиться к его разуму: – Ну с чего ты решил, что я – Император? Сам же знаешь, этим щелкопёрам сенсации нужны, вот и врут они напропалую.

– Так вы же сами…

– Я?! Что я?!

– Руку к борту приложили? Так только Император, когда корабль гвардейским объявлял, делал.

– Случайно!

– И то, что кровь – и ваша и наша, будет смешена в пустоте, тоже случайно сказали?

– А что тут такого? Если и сдохнем, то все вместе.

– Так вы так, на параде, и говорили.

– Но… На каком ещё параде?!

– И про то, что вернётесь, обязательно вернётесь, пусть и другим – тоже.

– Самик! Это! Цепь! Совпадений!

– А Пол сказал, что вы были Императором и что Зелёный призвал вас сюда!

Пол?! Ну…трепло! Мы же это приватно обсуждали! Нет, это – последняя капля! Сейчас я его так разукрашу… Хотя нет. Толку с того – на его морде всё одно ничего видно не будет. Ладно. Планы по его наказанию пока отставим в сторону.

Чёрт! Ну не хочу я быть Императором! Ну вот какого…

Стоп.

Зелёный? Пол в него фанатично верит, а раз так, то Древнему легко нашептать ему нечто, соответствующее своим планам. Может такое быть? Вполне. Надо с ним, с Полом, настороже быть. Убивать он меня, конечно, не полезет, но вот так, желая хорошего, невольно подгадить сможет. Хорошими намерениями известно куда дорожка выложена.

– Мой Император? – В голосе Самика чувствуется волнение: – Спешу вас заверить, что экипаж, весь, без исключений, счастлив оказаться под вашей рукой.