Прелат взял за руки Поля и Маю. Его руки оказались шершавыми и почти ледяными, словно только что вытащенными из ледника. Холод перебрался на руку Поля. Он протянул свободную руку Майе, но ее перехватила Плакальщица. Она поднялась с пола, приблизилась к ним и замкнула круг.

Прелат зажмурился и задрожал мелкой дрожью. Ничего не происходило. Только одну руку словно заморозили, а вторую погрузили в расплавленный металл. Майя затряслась. Дизелю стало трудно удерживать ее. Вскоре и Плакальщицу забила крупная дрожь. Поль вцепился в них, боясь разомкнуть круг.

Он потерял счет времени. Может, прошло несколько часов, а может, и пять минут. Для него время потеряло значение. Он боролся с вырывающимися, бьющимися в припадке Майей и Плакальщицей. Они будто бы пытались вырваться от него, словно он являлся лишним звеном в цепи, и система пыталась его исторгнуть, но свое рукопожатие не размыкали.

Наконец все закончилось. Опустошенная Майя выскользнула из его рук и упала на пол. Он не успел ее подхватить. Плакальщица осталась стоять на месте, но и с ней произошли метаморфозы. Лишенная своего лица, она обрела его. На Поля с грустью смотрела усталая старая женщина с красивым, исчерченным морщинами лицом.

– Что это было? – спросил Поль.

– Обряд Дезире, – на последнем дыхании вымолвил Прелат. Его глаза закатились, и он перестал дышать.

Что-то изменилось вокруг. Поль никак не мог понять, что его смущает. Он помог подняться Майе. Она выглядела слабой и больной, но могла стоять сама. Поль посмотрел на мертвого Прелата. Словно отвечая на его внутренний вопрос, заговорила Плакальщица:

– Мы позаботимся о нем. Идите! Вас ждут друзья. Вам пора!

Майя повисла у Поля на шее, и вдвоем они выбрались из дома Прелата. Пока они шли по длинным анфиладам и комнатам, Поль думал о том, что хотел сказать Прелат словами: «Вы тут ни при чем. Я рад, что вы прилетели. Вы вернулись домой». Почему домой? Что он хотел этим сказать?

Выйдя на улицу, Поль увидел цепочку летиан, застывших вокруг дома Прелата. Десятки автоматных дул смотрели на них. Неужели все? Стоило столько бегать и мучиться, чтобы быть расстрелянным возле финальной черты.

Летиане смотрели на них, и в их глазах не отражалось ни одной мысли. Пустота заполнила все.

Только теперь Поль понял, что изменилось. Вот уже несколько минут не было слышно выстрелов. Непривычная тишина оглушала, давила на психику. Неужели война закончилась? Почему они не стреляют?

Летиане медленно по одному опустили оружие. Один за другим падали автоматы на асфальт. А в глаза солдат возвращалась осмысленность. Они смотрели на себя, друг на друга, на Поля и Майю и не понимали, как они здесь оказались, что они тут делают. Из-за поворота выбежала горстка гореванов и остановилась, завидев летиан. Поль внимательно посмотрел на них. Они ничем не отличались от летиан. Также ни глота не понимали в происходящем. Словно кто-то прочистил им разум, забрав все воспоминания.