Они попросили Хозяйку сделать все возможное. По ее рекомендации, охотники подняли окровавленное тело и возложили на алтарь. Черный камень засиял загадочными письменами, как и раньше.

— Сожалею, что не могу принять его раны на себя, — произнесла Богиня, и как раз в этот момент ближайшая из стен рухнула, будто ее вытолкнули чьи-то могучие руки.

— Приветствую тебя, старая подруга! — хищно усмехнулась Аристерия Белая, перешагивая через обломки каменной кладки. — Как погляжу, твой цепной пес подох? Не думала же ты, что какой-то там слизняк…

Договорить ей не дали. Прилетевшая со стороны алтаря стрела угодила ей прямо в горло, обжигая глотку и легкие.

— Не смей! — крикнула Тишина, загородив собой алтарь, на котором лежал юноша.

Разумеется, она не сумела убить богиню подобным выстрелом, лишь на минуту заткнул ее и причинил жуткие муки. Один из соратников богини выпустил по лучнице ответное заклинание, однако та увернулась.

Хозяйка твердыни все так же не поднималась со своего трона.

— Зачем вы сюда явились? — ровным тоном осведомилась она у них.

— Ты прекрасно знаешь, зачем. Мне известно, что ты из себя представляешь, лживая сука! — с яростью в глазах выкрикивала вновь обретенным голосом Аристерия. — ты всего лишь пустота, напрочь лишенная всякой силы, потому пытаешься возвыситься за счет других! Но тебе не удалось использовать украденную у нас силу. Вот почему необходимы эти иллюзорные копии и поганые смертные шавки!

— Ошибаешься, — качнула та волосами. На губах Хозяйки играла улыбка.

Такая неожиданная реакция обеспокоила остальных членов Конклава. Они впервые осознали, что могут проиграть могуществу Великой.

Казалось, воцарившаяся в зале тишина непременно должна оборваться чем-то по-настоящему неожиданным. Так оно и случилось.

Алтарь, на котором лежало тело ренегата, вдруг вспыхнул огнем. Реннет загорелся, будто был облит маслом.

— Ч-что с ним… — отшатнулись от алтаря Тишина и Армель.

Объятая красным пламенем рука зашевелилась и ухватилась за край алтарного камня, а следом сам Реннет поднялся и сел.

— Т-ты! — больше всех удивилась Аристерия, наблюдая за тем, как уже однажды поверженный ею враг поднимается вновь.

Изумления не смогли скрыть и охотники. Реннет двигался, но охватившее его пламя не гасло. Из выбитого глаза также вырывались язычки пламени. Тишина, резко отскочив назад, шепотом спросила:

— К-как ты?

Ренегат пошевелил пальцами, так сказать поиграл мышцами, не смотря на то, что те все еще были частично порваны.

— Благодарю! — кивнул он Богине. — Магия вновь сохранила мне жизнь. — Обнаружив на лицах товарищей испуг, добавил: — На данный момент со мной все в порядке, так что вам не о чем переживать.