Они сели за соседний столик, я сделал вид, что их не замечаю.

– Простите, товарищ младший лейтенант!

Я поднял глаза. Ко мне с добродушной улыбкой повернулся толстяк.

– Что ж вы пустой чай пьёте? Вас давно кормили?

– Ещё вечером, – я вспомнил отвратительную гороховую кашу из космодромной столовой, отчего проснулась изжога.

Мичманы переглянулись.

– Непорядок, – сказал тощий и, сходив к матросу, вернулся с ещё одним блюдцем. Там лежало три сосиски. Свежие, румяные, вкусно пахнущие. При виде них слюна начинала выделяться сама собой.

– Угощайтесь! – на стол передо мной опустилось блюдце. – И простите за отсутствие гостеприимства! – мичман растянул бледные рыбьи губы, а я смотрел на бородавку у него под носом, не в силах отвести взгляд.

– Ой! – я изобразил смущение. На самом деле мне уже давно стало понятно, к чему всё идёт. – Спасибо огромное, товарищи!

– Да не за что! – тощий подмигнул. – Если что, мы с Владиславом Сергеевичем работаем с механизмами, подлежащими протирке спиртом…

– Во внеслужебное с удовольствием бы, но пока не могу, – вежливо отказал я. – Простите, я бы и вас угостил, да нечем.

– Да что за разговор? – расплылся в улыбке толстый. Он был чем-то похож на Палыча: такой же добродушный вид и такой же цепкий холодный взгляд. – Присаживайтесь к нам. Может быть, мы того лоботряса ещё на что-нибудь раскрутим!

Сначала я хотел сыграть болвана и отказать по какой-нибудь болванской причине, но затем мне в голову пришла интересная идея. Если учесть, что флотская контрразведка копала под маршала, а маршала мне предстояло если не завербовать, то как минимум устранить, новые знакомства мне точно не помешали бы. Можно было бы слить им какую-нибудь информацию, например. Или, наоборот, вызнать что-нибудь.

Так или иначе – игра началась.

Поначалу разговор не клеился. Новые знакомые пытались меня прощупывать, создавали много шума, громко и не по делу говорили, перескакивали с темы на тему так, чтобы я полностью потерял связь, смеялись, стучали по столу, хлопали меня по плечу и вообще всячески старались перегрузить моё сознание. Время от времени они вставляли в разговор по-настоящему важные вопросы: «От кого ты? Зачем тебя прислали? Что за задание-то у тебя?» Однако этот метод контрразведчикам не помог: я предусмотрительно оставил в фоновом режиме своего искусственного собеседника, поэтому основное сознание, уведённое вглубь, ни капельки не пострадало.

Было даже в чём-то забавно наблюдать за этими потугами. Непросто раскрутить откровенного идиота, который сейчас был снаружи и отвечал на вопросы либо односложно, либо просто мычал, разве что слюнку из уголка рта не пускал.