— Капрал Стоун?

— Да, сэр, — отчеканил я.

— Наслышан о ваших подвигах. Должен заметить, что немало удивлён. Асад — старый лис, об этом выкормыше «Чёрных драконов», — он ткнул сучковатым пальцем в сторону Азима, — я вообще промолчу. Каким образом вам удалось вообще выжить в такой компании? И не только выжить, но и проявить себя?

— Не знаю, — сказал я. — Наверное, мне просто удивительно повезло.

— В военном деле везение играет немаловажную роль, — сказал Реннер.

— Тебе ли этого не знать, — ухмыльнулся Азим. — Больше половины твоей репутации составляет цепь удачных совпадений и случайностей.

— Хороший стратег умеет рассчитывать совпадения и предсказывать случайности, — назидательно сказал Реннер. — Господа, не хотите ли вы выпить бренди двенадцатилетней выдержки?

— Не откажусь, — сказал Азим.

Он бесцеремонно протиснулся мимо хозяина кабинета, взял со стола бутылку и принялся озираться в поисках свободной посуды.

— Слева, — подсказал Реннер.

Азим достал из небольшого бара бокал и наполнил его до половины. А потом так же резво осушил.

Наш человек. А ещё говорят, что мусульмане не пьют…

— Капрал? — Реннер сделал приглашающий жест.

— Э-э-э… — От запаха табака уже кружилась голова. — А можно мне лучше вот такую же штуку?

Реннер проследил за направлением моего взгляда и преизрядно удивился.

— Это ж наркотик, — сказал он. — Слабый, но давно запрещенный на всех планетах Альянса.

— Мне казалось, что Новая Колумбия не является одной из планет Альянса, — сказал я. — А по запаху ваш наркотик сильно похож на табак.

— Табак и есть, — сказал Реннер. — Только вот откуда приличному молодому гражданину Альянса может быть известен запах табака?

Они с Асадом переглянулись, и я понял, что чересчур расслабился в атмосфере, которая показалась мне дружеской. Видимо, приличный молодой гражданин Альянса физически не имел абсолютно никакой возможности не только вдыхать аромат табака, но и знать о его существовании.

Легенда Алекса Стоуна трещала по швам.