— Зря стараешься, — заметил Меленьяно, подходя ко мне, — это морион, он в самом деле совершенно черный. Собирай всех, нам пора на поверхность.

— Пора? — жалобно потянул я.

— Уже восемь часов.

— Как? — удивился я и посмотрел на часы — да, уже восемь. — Ладно, все построились, — скомандовал я.

Армия послушалась.

Я пересчитал глазами стоящих в строю ребят — нет, никто не потерялся. Хорошо.

— Мы сейчас идем к выходу, — сказал сержант.

— Ну-у! — всеобщий разочарованный стон.

— Все хорошее кончается, — заметил сержант. — Но вы молодцы. С вами можно ходить по пещерам, не то что с туристами.

Он так произнес последнее слово, как будто большинство посетителей пещер были земляными червяками и вызывали у него рвотный рефлекс.

Еще полчаса ходьбы — и мы вышли к вертикальной шахте, с такими же, как у входа, стальными скобами, и выбрались на поверхность уже после заката. На меня сразу же обрушились все звуки и запахи леса, а шестое чувство, напротив, немедленно выключилось: испытание оказалось для него слишком тяжелым. Я не чувствовал ни одного животного вокруг нас, казалось, что я ментально оглох.

На поляне мигали огоньками десантные катера. Пора домой.

* * *

К ужину все, не только мы, вернулись в лагерь.

— Остался только полигон, — грустно заметил Гвидо.

— Всю жизнь бы так жил, — подтвердил я, полив клубнику сливками, — очень здорово. Так мы и не придумали, что будем делать потом.

— Как — что? — удивился Алекс. — Это же не единственная пещера на Этне.

— Что? Туристским маршрутом, по огороженной дорожке?! — запротестовал Лео. — Ни за что!

— А ты что скажешь? — поинтересовался я у Роберто. Он хорошо вписался в нашу компанию, но я не уверен, что сам он это понимает.

Роберто пожал плечами: