Проф бросил на меня недовольный взгляд: ему не понравилось мое легкомыслие.

— Ладно, — проворчал я, опустив глаза, — всё понятно.

На не видимой с Этны стороне Эрато посверкивали многочисленными огоньками большие зеркальные купола. Э-э-э, насколько мне известно, наш спутник сроду никого не интересовал в экономическом отношении. Я бросил взгляд на радар: ого, над нами кто-то летает. Сразу восемь засечек. Транспортники и пассажирские корабли за Эрато никогда не швартовались. Что же это такое? Я посмотрел в верхний иллюминатор: в ста километрах видны только яркие огни.

— Хочешь посмотреть поближе? — поинтересовался проф.

— Хочу, — подтвердил я, — а можно?

— Теперь нас не собьют, так что можно.

Мы подлетели поближе — и серый обтекаемый корпус заслонил от нас Феб. Хм, это не транспортник и не лайнер. Ячейки защитных экранов, батареи боевых ракет, лазерные пушки, спрятанные в чуть выпирающих башнях.

— А зачем такой обтекаемый корпус? — поинтересовался я. — Сопротивления воздуха нет.

— Меньше площадь поверхности, — бросил проф.

— Точно, мог бы и сам догадаться, — стукнул я себя кулаком по лбу.

— А еще, как мне объяснили, всё некрасивое плохо летает.

— Понятно.

Над нами висели восемь готовых военных кораблей. Два больших линкора, три крейсера и еще три легких корабля — я не смог понять, какое у них назначение. Вот это да! Зачем? Это же огромные, буквально астрономические деньги, а в космосе уже лет двести никто всерьез не воюет. Какой смысл? Держать в повиновении далекую планету дороже, чем стоит она вся в хороший базарный день. Соответственно, и обороняться от внешней угрозы особо не надо.

— Зачем? — выдохнул я, полюбовавшись изящными обводами, ракетными батареями и немыслимой мощи лазерами.

— Скоро узнаешь, — голосом, полным усталой безнадежности ответил проф.

Я похолодел — никогда не слышал, чтобы он так говорил.

— Что случилось?

— Мы смогли договориться с Джела и Вальгуарнеро. Внешнюю угрозу будем встречать вместе. Между собой передеремся как-нибудь потом.

— Ясно, — я сглотнул. Так было, когда мы избавлялись от колонизаторов с Новой Сицилии. Угроза была серьезной, учитывая, как плохо были вооружены войска корпораций и как хорошо — новосицилийцы. Но сейчас…

— Завтра поедешь к своему непосредственному начальнику, — слабо улыбнулся проф, — у него для тебя задание.