– Что, хотели уничтожить вещественное доказательство? Почему взяли эту машину?

– Слушай, пошёл ты, капитан… Сам знаешь куда! Её для этого делали! Специально для разведки!

– Кто вам разрешил?

– А кто мне может запретить обеспечивать безопасность проведения полётов? Умирать мне совершенно не хочется. Что произошло? Машина не может выполнять задания? Может! Сегодня провел бой с шестёркой «фоккеров» у станции Синица, сбил или повредил четыре из шести, и свободно ушёл от них! А «фоккер» на этой высоте имеет скорость выше, чем у стандартной «кобры»! А «Кобрёнок» от них оторвался! Понял?

В этот момент подъехал Вершинин. Я знал, что никакой срочной необходимости в этом вылете не было, это он придумал, чтобы вытащить меня из-под ареста. Такую «разведку» могли выполнить и строевые лётчики, ещё и сразу проштурмовать Синицу. Но Константин Андреевич тонко чувствовал ситуацию, поэтому разыграл всё, как по нотам. Ну и я, своим боем, ему подыграл. В обычных условиях я бы просто ушёл, не позволил бы себе атаковать противника. Но назвался груздем, полезай в кузов! Командующий приехал не один, а с Федором Федоровичем Веровым, замполитом армии. Тут же вручили мне «Красное Знамя», расцеловали, заставили открыть капоты «Кобрёнка», показать им переделки. На все лады хвалили меня и Олежку.

– А где Силантьев? Ему же тоже мы орден привезли!

– На «губе», отдыхает после работы.

– Капитан! – набросился на следователя генерал-полковник. – Вы что делаете? Вы же на корню рубите смекалку и инициативу у моих лучших инженеров и лётчиков!

– Товарищ генерал, у меня приказ, возбуждено уголовное дело…

– О чём? О чём уголовное дело? Они что-то украли? Они восстановили самолёт! «Кобрёнок» – самый высотный самолёт армии, это не стандартная машина, и заменить его у меня нечем! А присланное англичанами старое дерьмо не имеет вооружения, не бронирован, а разведчикам иногда приходится вступать в бои, вот как сегодня.

– Но ведь двигатель нестандартный!

– Так и машина нестандартная! Показывай документы! Опять Ярославский! Всё! Моё терпение лопнуло! Где эта сволочь?

В общем, уехал от нас «писатель» лейтенантом. Одну звёздочку у него сковырнули. Вместо него приехали лейтенант Козлов и капитан Гареев. Гареев не такой высокий и плотный, как я, его я и стал готовить к полётам на «PR». Он опытный лётчик-испытатель, работал в НИИ ВВС, но добился перевода на фронт. А вот за «Кобрёнка» ещё раз пришлось подраться. За него уцепились москвичи, потребовали отправить его в Москву на испытания. Старшим у них был инженер-майор Головачёв, мужик упрямый и несговорчивый.