— М-да, хуже не придумать, — заметила Кира. — Никогда там не бывала, но много слышала.

Павел, Арина и Игнат переглянулись, а потом рассмеялись — уж они-то прекрасно понимали, что слухи, которые ходят о Тартусе, и сам вольный веселый город — это две большие разницы. Слухи о многом умалчивают. И если Ворота где-то рядом, то предприятие становится гораздо опасней.

— Ну что, здесь нам делать больше нечего, — подвел итог Игнат, — уходим. Кира, готовь портал. Жалко, нельзя воспользоваться портальной площадкой: ведь с рунами ты бы могла открыть переход гораздо дальше.

Басаргина кивнула.

— Могла бы, но не на этой: тут иной рисунок рун, он рассчитан на порталы Тары. Поэтому готовьтесь к обычным прыжкам. Максимум четыре по сто пятьдесят — двести километров.

— А если я помогу с концентрацией? — предложила Арина. — Ведь я теперь тоже третьей ступени, я даже попробовала разок открыть короткий портал на полкилометра — тяжело, но вышло. Правда, я испугалась, что не смогу одновременно поддерживать его и идти. А добровольцев испробовать что-то не нашлось.

Кира задумалась, но потом все же покачала головой.

— Не стоит, у тебя нет опыта в порталах.

— Что правда, то правда, — согласилась Струна. — Только теория.

— Девочки, а вы о чем? — влез в их беседу Павел.

— Не секрет, что две не очень сильные магички способны совместно открыть портал на более дальнее расстояние, — начала быстро объяснять Кира. — Портал зависит от внутренних сил и умения держать концентрацию. Чем дальше портал, тем выше должно быть это качество, подстраховывающая магичка способна помочь с концентрацией, взяв на себя ее часть. Но у Арины нет опыта, поэтому существенного результата мы не добьемся. Или вы по наивности думаете, что большие порталы, в которые торговцы грузовики гоняют, способны открывать только волшебницы второй ступени? Так никаких двушек не хватит, обычно в княжестве их три-четыре, не больше. В Гарнском королевстве при дворе их было всего пять. И несколько состояли на службе у разных герцогов и графов: мало у кого хватало денег на постоянное содержание магички такого класса. Чаще их нанимают на определенную работу.

— Может, мы продолжим размышления о классе магичек в другом месте? — предложил Игнат.

Кира кивнула.

— Давайте все в «Голема», Игнат прав, место для разговоров неподходящее.

Минута — и перед капотом открылся привычный голубой овал перехода.

Вечер застал их на границе между Гарнсом и княжествами. Разоренная, вымершая деревня во владениях какого-то местного лорда. Похоже, эти края опустели несколько месяцев назад, поскольку прямо возле поселения стояло неубранное поле. Весь день они вчетвером двигались по разоренной, некогда цветущей стране. И то, что произнес Игнат в медпункте школы ведьм, стало пророчеством. Ветер гонит пепел. Выжженные поля, разоренные деревни, банды мародеров, трупы крестьян и дружинников, брошенные на перекрестках, развалины замков аристократии и обнаглевшая от безнаказанности нелюдь.