Басаргина вернулась примерно через полчаса — согрев магией кружку с остывшим чаем, она взяла ее в руки и блаженно зажмурилась, отогревая озябшие пальцы.

— На улице прилично похолодало, — поведала она, — явный минус, хорошо, что снега нет. Надо было прыгать в Церн, там гораздо теплее: горы отлично защищают от северного ветра. Самые мягкие зимы, если не считать, конечно, Югского княжества.

— Что там с новостями? — спросила Арина.

— Ничего хорошего, — покачав головой, с беспокойством в голосе ответила Кира. — Все южные княжества перестали выходить на связь — Югское, Орежское и Полесское. Дана послала разведывательный отряд из уцелевших егерей, магичек и инквизиторш. Везде запустение и трупы. Мертвые деревни, разоренные и сожженные столицы, обезлюдевшие баронские замки, от которых остались только стены со следами огня.

— Дарское?

— Оставлено, беженцы двигаются в сторону Белогорска. Но ворота столицы закрыты, там уже нет места: лагерь беженцев под стенами в два раза больше, чем число жителей города. В город пускают только дружинников и магичек. Большинство людей расползлись по лесам, в надежде что их не найдут. Да только для многих тварей это дом родной, они вырезают таких умников десятками.

— Похоже, нелюди неторопливо окружают княжество, сбивая людей в кучу, — прокомментировал новость Павел, — чтобы потом разом прихлопнуть. Только непонятно — почему так медленно?

— И на этот вопрос есть ответ, — произнесла Кира. — Разведчикам удалось захватить одержимого, и не просто одержимого: у них в руках одна из магичек. Ее опознали — Саманта по прозвищу Жесть, наемница, третья ступень, пропала из поля зрения полтора года назад. Игнат, мне жаль, при захвате погибли Винт и Смехач.

— Кто теперь во главе братства? — стараясь говорить спокойно, хотя его душила лютая ненависть к одержимым, поинтересовался Демидов.

— Бобыль, но он тоже больше не боец: потерял обе ноги — влетел в какую-то магическую ловушку. И еще Ижанна, от нее остался только пепел и перстень-амулет.

Игнат со всей дури саданул кулаком о стол, потом подошел к «бездонному» рюкзаку и вытащил початую бутылку коньяка, выплеснул из стакана чай и, налив до краев, поставил на стол. Остальные молча наблюдали. Первым поднялся Павел, он вылил на грязный пол содержимое своей кружки.

— Лей, егерь, помянем мужиков и магичек, я, можно сказать, их тоже неплохо знал.

Игнат плеснул ему граммов пятьдесят, потом свою посуду протянули Кира и Арина, ему тары не досталось, ну да не привыкать, хлебнет из горла.

— Светлая вам память, — произнесла Кира, остальные повторили.