— Удивительный рассказ, — поразился Густав. — Даже если приврал, все равно впечатляет. Ты неподражаем, так вляпаться — умудриться нужно.

— Бобыль мне то же самое сказал, — усмехнулся Демидов и допил коньяк.

— Значит, говоришь, большая война, каждый человек на счету? — крутя в руке вилку, задал риторический вопрос Талибон. — До меня еще не доходили слухи о войне с нелюдью, но я узнаю такие вещи постфактум, последний раз я был в вольном городе убийц и проституток почти месяц назад. Правда, позавчера я убил одинокого падальника всего в часе отсюда. Тварь словно что-то искала. Теперь понятно что.

— Нет, наш артефакт указывает на запад, — покачал головой Игнат, — это где-то с той стороны от Тартуса. Я тех мест не знаю, даже не бывал там. Там есть что-нибудь?

Густав задумался, потом неожиданно улыбнулся.

— Там цепь пещер. Точной карты нет ни у кого, хотя в Тартусе возможно найти проводника.

Киру при этом перекосило: она относилась к вольному бандитскому анклаву очень негативно. Хотя и не была там ни разу.

— Зря ты так реагируешь, — улыбнулся отставной егерь, — в какой-то степени этот город гораздо честнее, чем некоторые столицы княжеств, в нем все разрешено, и совет из самых влиятельных людей следит за определенной законностью, регламентируя их устой и получая с этого свой доход. В княжествах все это тоже есть, но только тайно, причем доход имеют те же люди у власти: без их ведома не происходят никакие события. Но в Тартусе нет этого лицемерия, там все на виду.

Кира выслушала, пожала плечами и осталась при своем мнении.

— Значит, говоришь, сеть пещер? — переспросил Игнат.

Талибон кивнул.

— Настоящий лабиринт. Там можно встретить беглых преступников с рудников, контрабандистов. Поговаривают, что оттуда можно попасть в подземный Тартус, это еще более грязное место, чем город наверху. Там нашли прибежище те, кто не смог ужиться даже с таким отребьем, как жители вольницы.

— Это сейчас слухи пошли или факты? — подал голос Павел. Он заговорил впервые с того момента, как вошел в дом, тихие перешептывания с Ариной не в счет.

Как ни странно, узнав историю одержимого, егерь-отшельник стал относиться к нему гораздо терпимее. Об этом говорило хотя бы то, что он удостоил такого гостя вполне спокойным ответом:

— И то, и то. Слухи не рождаются на пустом месте. Полгода назад я случайно подслушал в корчме «У пирата» — мол, в пещерах пострелялись два отряда контрабандистов. Похоже, один нашел тайник другого. Абсолютно точно известно, что тогда из скал вытащили три трупа, и это есть факт. Могу посоветовать одного пронырливого пацана, он должен знать скалы.