Тишину в БИЦе нарушил возглас:

— Есть контакт!

Уэсида отреагировал мгновенно:

— Огонь! Двигатели на максимум. Полное ускорение.

Корабль на мгновение будто вздыбился от концентрированного выброса миллиардов гигаватт энергии, которые выплюнули орудия «Драккара», и вражеский корабль, стоявший в центре экрана, превратился в огненное облако, а в следующее мгновение палуба задрожала под ногами, как бы сообщая людям, что реакторы корабля впали в неистовство, стараясь побыстрее разогнать этот металлический корпус, набитый людьми и оборудованием. Уэсида подался вперед, приникнув к экрану, который показывал дикую свистопляску вражеских кораблей, наконец обнаруживших цель, и изо всех сил стараясь угадать ту единственную траекторию, которая позволит им ускользнуть, как вдруг над самым его ухом раздался обиженный голос:

— Ну как? Теперь-то я могу связаться с вашим руководителем?

Йогер Никатка ошеломленно смотрел на экран. То, что раньше было станцией Свамбе, олицетворением силы, мощи и гордости великого клана, теперь представляло собой груду искореженных конструкций. Сзади кто-то подошел и тронул его за плечо. Он поднял взгляд и некоторое время никак не мог понять, кто к нему обращается. Наконец он узнал Уюмбу:

— Мой господин, капитан Мбуну докладывает, что дворец не отвечает ни на одной частоте.

Йогер несколько мгновений, ничего не понимая, смотрел на старого слугу:

— Может, у них просто испорчен узел связи?

— Простите, господин, но капитан делал запросы и по внутренним каналам. На таком расстоянии и при таких повреждениях экранирующих систем, из-за которых мы можем уловить даже шумовой фон от работы генераторов, мы должны были бы слышать даже наручные коммуникаторы, но… везде тишина. — Уюмба замялся. — Мы думаем, что великая Свамбе погибла.

— Что?! — взревел Йогер.

Сзади раздался уверенный голос капитана Мбуну:

— Надо быть мужественным, мой вождь, и уметь посмотреть правде в глаза. На вас лежит забота обо всех Свамбе, которые остались в живых.

Никатка крепко зажмурился, но по его щеке уже бежала одна предательская слезинка. Он пробормотал:

— Проклятые Такано. Проклятый Корн… — Он повернулся к капитану и глухо приказал: — Передайте на корабли и станцию: я хочу, чтобы все оставшиеся в живых члены великого совета клана собрались у меня в каюте через три часа.

Пять изувеченных кораблей стремительно пронизывали межзвездное пространство уже где-то на расстоянии в несколько световых месяцев, их капитаны, скорее всего, сейчас отсыпались после нескольких суток дикого напряжения и той мясорубки, из которой они только что выбрались, а Ив сидел в своей каюте на «Драккаре», на который перешел после окончания битвы, перед включенным экраном своего компа и ломал голову над тем, как предотвратить возможные негативные последствия столь активного участия Черного Ярла в делах «Ершалаим сити бэнк», которое уже можно счесть некоей закономерностью. Налет на станцию Свамбе, когда он вывез оттуда Смотрящего на два мира, хотя это было очень давно и о нем известно очень немногим, но затем бой у каронитового завода, а теперь вот еще одно похищение и бой с эскадрой Свамбе. Обводы «Драккара» были уже слишком хорошо известны, чтобы его можно было перепутать с каким-то другим кораблем. Конечно, Свамбе вряд ли станут передавать записи сканеров и компьютерные реконструкции на какой-нибудь международный канал новостей, но Черный Ярл за последнее время привлек к себе слишком большое внимание, и тот, кто захочет узнать о нем побольше, сумеет заполучить и записи Свамбе. Вообще-то в этом не было особой беды, но Ив не хотел, чтобы хоть кто-то заподозрил этот персонаж в симпатиях к определенной коммерческой структуре. По его замыслу. Черный Ярл должен был выступать как некий защитник всего человечества. А слухи о связях Черного Ярла с банком могли сильно поколебать этот образ, если не предпринять что-нибудь неординарное. Но пока никаких идей не было, потому что в голове роились совсем другие мысли.