— Мое почтение, Арта, — склонил голову демон. Он никогда не преклонял колено и не склонялся ни перед кем. Единственным и очень редким исключением из этого правила были женщины, которых он любил. Или дети, в которых демон души не чаял. Почтительный кивок был верхом проявляемого этим наглецом уважения. — Что привело великую богиню первого круга в столь непотребное место?

— То же, что и тебя, сын Огня. — Рядом с женщиной, так, будто он там пробыл уже целую вечность, сидел мужчина. — Война.

— Артан. — Снова кивок, более короткий, чем первый.

«Ну и как мне на это реагировать, Ал?» — едва слышна была легкая, как шепот, мысль замершей изваянием воительницы.

«Спокойней, Лин. Я все решу». Найдя под столом ее руку, демон сжал тонкие, но сильные пальчики.

— Вам уже все известно, первые? — спросил демон.

— Почти все, — кивнул мужчина. — Часть реальности материи нашего мира накрыта плотной сетью Паука, и у него полно шпионов, а марионеток еще больше. Мы и не представляли, как раскинулась чужая сеть. Путь в Сильвергард для нас закрыт, но нам, кажется, сюда пока и не нужно. Город более чем защищен от всякой угрозы. Альтаир был гением щита и тактики.

— Насчет двойника на троне вам что-нибудь известно? — поинтересовался демон.

По лицам двух богов стало понятно — они и не подозревали ни о чем подобном.

— Ты уверен, что император во дворце — двойник? — уточнил Артан.

— Более чем, — подтвердил Пламенный.

— Мы не знаем точно… — Арта запнулась и продолжила: — Если против нас выступает демиург Дариат — это его рук дело. Он мастер по созданию двойников.

— Отлично, — с чувством выразился демон. Интонации намекали на прямо противоположный сказанному смысл.

— Сожалею, но мы пока не можем встать с тобой рядом, избранник Создателя, — сказала женщина.

— С каких это пор я — избранник Создателя? — подозрительно сощурился демон.

— А иначе зачем бы она сама отправилась за тобой в материю? — легко улыбнулась Арта.

— Чего-о?! — Алина чуть не вскочила и едва удержалась от ругани. — Она же… Нельзя же ей в материю!

— Как она пошла? — сдержанно спросил Альтис.

— Через девять нижних миров, — ответил Артан.

— Пообедай мной Пожиратель Душ, — на редкость культурно высказался Пламенный, сдержав более крепкие словечки, что вертелись на языке. — Она совсем с головой поругалась?