Отряд стоял на перевале, потеряв счет времени. Им никто не мешал — большинство путников предпочитали нижнюю, более широкую и удобную дорогу. Мало кто хотел карабкаться вверх через сопку, когда есть такой удобный пологий путь. Но только Альтис упрямо повел своих спутников по менее удобной дороге. Ради того, чтобы увидеть это воплощение мечты сверху.

— Зачем?.. — негромко спросил Нангерат, ни к кому не обращаясь. Он тоже смотрел на столицу, затаив дыхание, пораженный размером, простором, красотой, величием. — Сильвергард прекрасен, но… будто чужд человеческой природе. Прекрасен и нерационален. Непрактично так раскидываться вдаль и оставлять так много пустого места… Зачем?

— Иногда, друг мой, — Аллодис неприязненно покосился на Нангерата, — мне кажется, что ты зачем-то маскируешь свой ум за ширмой человеческой глупости.

Альтис повернулся к колдунам, скептически их оглядел и проговорил:

— Иногда меня удивляет, как в тебе, Аллодис, могут в ногу шагать глубокая мудрость с юношеской наивностью, а в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат, уживаться жизненная тупость с великим и острым умом. Вы, двое, до сих пор остаетесь для меня неразрешимой загадкой!

Со стороны спутников раздались смешки. Колдуны промолчали.

— Кто за то, чтобы сразу податься во дворец? — спросил Альтис. Одобрительный гул он словно не заметил. — Никто? Отлично! Значит, останавливаемся в Среднем городе!

Остальным оставалось только подчиниться, направив лошадей вниз по склону.

Алина подъехала к Нангерату, склонилась к некроманту и негромко спросила:

— Как думаешь, рыцарь смерти, много ли рациональности в том, как построены детские городки? Игрушечные замки, горки, карусели и столь обожаемые детьми лабиринты крепости? В детских площадках для игр много смысла?

Пламенная толкнула пятками бока своей рыжей лошадки и отъехала в сторону, оставив озадаченного и сбитого с толку некроманта.

— В Нимадорге не строят детских городков, — пробормотал он в спину воительницы.

— Как это — не строят? — изумился Тигран. — А где же у вас дети играют?!

— На улице, — ответил Нангерат.

— Но это же… — Тигран запнулся, подбирая слово. — Скучно! — Колдун Нимадорга с искренним непониманием взглянул на императора Сильены. Все-таки пропасть меж жителями двух империй была отнюдь не маленькой. Император продолжил: — Детям скучно играть просто на улице. И это опасно! Повозки, лошади, да и мало ли всего…

— Скучно, — попробовал это слово на язык рыцарь смерти. — А у нас дети гибнут постоянно, — и надолго задумался.

Ларт Славен готов был предложить расположиться в его имении в Сильвергарде, но не стал даже пытаться приблизиться к демону, чтобы это сказать. Герцог Каэллийский весь путь вел себя тихо, как мышь в норе, когда рядом лиса бродит, стараясь быть как можно незаметней. Определенной проницательностью герцог обладал и понимал, что если его не убьет Альтис при первом же неверном движении, то Алина это сделает легко и быстро. В теле и душе этой девушки жила настоящая смерть. И Пламенная слишком любила того, кого иногда называла «отец и брат». Тогда и демон называл воительницу «сестра и дочь». Почему именно так и как можно это совместить, Славен не понимал. А что-то объяснять ему никто не собирался.