Он дождался, пока Майкол уехал, и шум двигателя стих, и только после этого покинул планету. Выйдя на орбиту, Эрик поспешил открыть гипердыру. Сейчас, его мало заботила маскировка.

Родная база встретила капитана траурной тишиной. На взлетно-посадочной площадке, его уже ждал Энтони.

— В кабинет, — бросил он Эрику и зашагал к штабу.

Эрик угрюмо следовал за генералом. На душе было погано. Теперь, уверенность, что Таил отослал его специально — окрепла. Энтони открыл дверь в свой кабинет, стараясь не смотреть на соседнюю, с кроваво-красной печатью, означавшей, что офицер погиб. Капитан вошел в кабинет, вслед за начальником базы и прикрыл за собой дверь. Энтони устроился в своем кресле и тут же принялся методично постукивать ручкой по столу. Эрик заметил, что на его лицо легла тень. Глаза потускнели.

— Чего стоишь, присаживайся, — Энтони дождался, пока капитан сел. — О том, что случилось, ты уже знаешь, поэтому, примешь командование.

— Генерал, а как же Нилион?

— Он сейчас в госпитале, а после, его направят в подготовительный центр, подберет там собственную группу. К тому же, так решил Коинт. Он обсудил вопрос о твоем назначении еще до получения приказа…

— Генерал, он что, догадывался о ловушке? О том, что все закончится так?

— Эрик, что он тебе сказал в последний раз? — вместо ответа спросил Энтони.

Капитан опустил глаза и промолчал. Его последний разговор с Таилом действительно походил на прощальный.

— Вот и делай из этого выводы.

— Генерал, до меня дошли слухи, что Таил погиб не от руки врага, — Эрик по привычке одернул рубашку.

— Слухи, говоришь? Запомни, ни один слух не рождается на пустом месте. Я вот, например, слышал, что ты давно вышел за рамки того, о чем тебя просил Коинт, — Энтони перестал стучать и внимательно следил за реакцией Эрика. От этих слов, капитан залился краской. — Это, конечно, не мое дело. Коинт не вмешивался, а я и подавно не стану. Говорю я об этом только для того, что бы ты понял: раз ходят слухи, значит, кто-то видел немного больше, чем остальные. Тебе лучше знать, кто у вас отличается особой наблюдательностью. Ты вступаешь в должность сегодня. Завтра пройдет церемония прощания.

— Генерал, а вам ни кажется, что Олин имеет право присутствовать? Да и вообще, сколько ей там торчать?

— Капитан, сейчас не время давать волю эмоциям и совершать опрометчивые поступки. Это может плохо закончиться.

— Для нее? — встревожился Эрик.

— Для вас обоих. Так что, успокойся и приступай к своим обязанностям. Я знаю, что делаю.

— Генерал Таил говорил так же, чем это закончилось?