– Не стреляйте! – повторил тише Лось. – Мне нужен Тускуб. Я никому не причиню вреда.

Он вытащил из кобуры маузер, – цепь солдат дрогнула, попятилась, – брякнул на камень.

– Отведите меня к господину!

Выскочил вперед жердеобразный марсианин, с аксельбантом на плече.

– Хацха мирх ро Тускуб!

«Отведите его к Тускубу!» – понял Лось. Оглянулся, но Высокого не увидел. Попутчик ничем не выдал своего присутствия.

Его окружили, повели гурьбой. Среди щуплых марсиан он действительно был великаном – на две головы выше всех.

Спустились в котлован, обошли ракету.

– Что они делают? – кивнул на рабочих Лось.

– Готовят большое жертвоприношение богу Хао, – важно пропищал офицер с аксельбантом; ближе, чем на три метра, он подходить к Сыну Неба опасался.

– Кого же вы собираетесь принести в жертву?

– Предателя Хусана! И весь его род!

– Да, – кивнул Лось, вспоминая слова Высокого, – жертв будет много, если вы запустите ракету.

Их провожали тускло-голодными взглядами. Ни у одного из рабочих не мелькнула в глазах искра интереса. Только страх и меланхолия. Унылые изможденные физиономии, черные провалы ртов, острые носы, безучастные глаза. Эти люди давно умерли, хотя еще двигались.

В душе шевельнулось сострадание. И тотчас же сердце забилось учащенно, сперло дыхание. Аэлита! Неужели он увидит ее сейчас?!

Свернули в тоннель, но далеко не пошли.

Серебряная дверца в стене, четверо солдат, машина для метания электрических молний.

– Аэ тосло хамагацитл! – визгливо скомандовал офицер охраны.

Солдаты отступили.

Дверца отворилась.