– Царю и предназначалось, – засмеялся Михайлов, ловко откупоривая бутылку. – Ну, если не царю, то командованию российской армии во время первой мировой войны. В тысяча девятьсот шестнадцатом году немцы потопили шведский парусник «Йонкопинг» с рельсами для России, бочками с коньяком розлива девятьсот седьмого года, а также с четырьмя тысячами с лишним бутылок шампанского.

– Ты хочешь сказать, что это шампанское с того парусника? Как же оно оказалось в России, если парусник затонул?

– Его недавно подняли со дна Ботнического залива, а у меня друг в команде шведских ныряльщиков «Старси».

Пригубили шампанское, оказавшееся приличного качества, хотя на вкус Ильи отечественное московского розлива было не хуже. Потом генерал выгрузил на стол какие-то коробки и открыл каждую. В первой было упаковано подслушивающее устройство с лазерным сканером, способное уловить писк комара на расстоянии в километр, во второй – прибор ночного видения, представляющий собой телескопические очки с элементами питания.

– Наши, отечественные, – с гордостью сказал Михайлов, – используются только в особых случаях и по спецразрешению. У меня такое разрешение есть, а для вас я состряпаю соответствующую ксиву, чтобы комар носа не подточил. Но я так и не понял, куда ты собрался на этот раз. Что-то промямлил по телефону и трубку бросил.

– Да, понимаешь, не хотел я по телефону ничего говорить, – сказал Пашин. – Даже твои телефоны можно прослушать, несмотря на защиту, а уж мои точно.

Михайлов усмехнулся, смакуя вино.

– Мои вряд ли. Темнишь ты что-то, путешественник.

– Честное слово, Артурыч, бояться в последнее время стал, чую слежку, а обнаружить не могу.

– Да кому ты нужен, чтобы за тобой следить?

– Значит, кому-то нужен. А еду я на озеро Ильмень, Сергей, в район деревни Войцы, искать один интересный камень, по древней легенде служащий Вратами дьяволу.

Генерал крякнул, покрутил головой, с интересом разглядывая серьезное лицо гостя.

– Ты в это веришь?

– В легенду?

– В то, что камень существует.

– Почти поверил. Одно то, что мне начали мешать с подготовкой экспедиции, звонить и угрожать, говорит в пользу существования камня.

– Даже так? Тебе угрожали?

– Не один раз. А последний звонок был – не поверишь! – из Государственной Думы. Твоя аппаратура, к сожалению, не успела определить номер, но координаты объекта засекла.

Михайлов перестал улыбаться.

– Тогда это действительно серьезно. Помощь нужна?