Как только он, поднимая ботинками облачка рыже-серого праха, влетел на голый пятачок посреди поляны, раздался короткий металлический стон, будто оборвался стальной трос, затем рыдающий всхлип, и весь центр поляны провалился куда-то вниз. Раздался вскрик, тяжелый и широкий всплеск, гулкий удар, земля вздрогнула, закачалась, как на рессорах. Майор споткнулся, едва не упал, но удержался на ногах, выругался сквозь зубы и оглянулся.

Сержант исчез. В центре поляны зиял многометровый глубокий дымящийся провал. Подбежав к нему на цыпочках, готовый к появлению трещин и ям, майор заглянул в образовавшийся котлован и на трехметровой глубине увидел озерцо маслянисто-серой пузырящейся жижы…

Гнедич услышал последний крик преследователей, но не остановился. Он понимал, что командир спецназа ему не простит маневра и попытается «зачистить» вместе с остальными членами экспедиции, поэтому ни о чем не жалел и жаждал только одного: успеть прибежать в лагерь раньше всех и предупредить Серафима.

Показались кресты и могильные плиты кладбища. Юрий Дмитриевич запетлял между ними, как заяц, держа курс на побережье, и едва не налетел на Анжелику, стоявшую за одним из крестов.

– От кого это вы так бежите, подполковник? – ровным голосом спросила она.

– Тьфу ты! – сплюнул Гнедич. – Напугала! Бежим! Надо срочно уходить отсюда! – Он пошел вперед, но остановился, видя, что Анжелика не спешит идти за ним. – Где Серафим? Илья еще не вернулся? Что стоишь?

– Что случилось?

– Здесь появились очень опасные люди. Необходимо предупредить всех наших и бежать с острова. Да быстрее ты… – Юрий Дмитриевич не договорил, видя, как в руках Анжелики появляется ружье. – Ты что, Анжела? С ума сошла?! Где ты достала ружье? У нас же остался один карабин?

– Что за люди высадились на острове? Какое вы к ним имеете отношение?

Гнедич шагнул было к женщине и снова остановился, услышав щелчок скобы предохранителя. Ствол карабина глянул ему в лицо.

– Анжела, ты понимаешь, что делаешь?..

В глазах врача зажглись зловещие огоньки.

– Отвечайте! Что за люди появились на острове?

– Спецназ службы безопасности, – глухо сказал Гнедич, стискивая зубы. – Чего-то я не понимаю, Анжелика Петровна. Что за допрос? Что за тон?

– Зато я начинаю кое-что понимать, – раздался неподалеку чей-то насмешливый голос и в просветах между кустами появилась фигура Серафима с опущенными вдоль туловища руками. Инструктор Школы выживания приблизился, не обращая внимания на движение Анжелики, направившей на него ствол помпового ружья, мельком посмотрел на взволнованного бледного Юрия Дмитриевича, перевел взгляд на подругу Валерии.