– Под обязательства вступить в войну с Японией не позднее декабря. А наши только к Висле подошли. Вот как! А БЧ-6 пока смешанная. Успели только 30 летчиков подготовить и половину техников.

– А что с эскортником?

– Передали англичане, два. Еще в декабре, сразу после встречи в Тегеране. Они уже в Архангельске. Старые, сорок первого года постройки, а корпуса и машины начала тридцатых. Зато переучивать летчиков почти не пришлось. Там в основном «Сифайры».

Условия были суровые! Если на юге дела складывались явно в нашу пользу: Румыния перешла на сторону Объединенных Наций, то форсировать Вислу с ходу не удалось. Много сил ушло на ликвидацию группы армий «Центр». Владимир задумался и не расслышал, что провозгласили тост за него. Сидящий рядом командир «Минска» Иванов чуть подтолкнул его под руку. Опять словеса про «Тирпиц», Конгресс, «Медаль Почета», поздравления. Закончили глубоко за полночь, а на утро назначен отход.

Проверив лодки и убедившись, что трезвые еще есть, уснул коротким тяжелым сном.

Обратный переход был крайне неприятным и тяжелым. Много маневров, нервотрепки, постоянное метание туда-сюда, потому что Иванову и остальным везде мерещились «U-боты». Бой пришлось принять уже на подходе к Норвегии. Там была развернута «волчья стая», но на борту были Avenger TBM-3W/W2 и TBM-3S/S2, которые выполняли днем тренировочные полеты, поэтому позиции немцев были обнаружены заранее, и Жуков направил туда четыре новых лодки. После первого взрыва немцы ушли на большую глубину, атаковать их было невозможно. Скорее всего, они знали, кто идет, поэтому охота шла долго. «Минск» уже прошел, а две лодки продолжали гонять немцев еще сутки, затем одна из немецких лодок начала всплывать, на глубине 60 метров ее атаковал Котельников. Взрыв был зафиксирован. Котельников и Малафеев начали отход. Через пятьдесят миль вышли под РДП и пошли вдогонку за «Минском», выставив сзади БуГАС в пассивном режиме. Немцы догнать отряд не пытались. Наконец, отряд дошел до Тромсё.

По приходу, после бункеровки и пополнения запасов, последовал приказ идти в Мурманск, сопровождать всю тяжелую группу кораблей. Приказ был странный! Зачем снимать с передовых позиций практически весь флот? Все выяснилось на рейде Ваенги! Началась муштра, замена обмундирования, срочная покраска корпусов, длившаяся четыре дня. Второго апреля все корабли подняли флаги расцвечивания, произвели артиллерийские салюты. На флот прибыл Верховный Главнокомандующий! Он не удержался и приехал посмотреть на сильнейший флот страны. Посетил все линкоры, все три авианосца, посетил «80-ку» Лунина и гвардейскую К-21. Сделал замечание Головко, что он мало заботится о военных городках флота.